临别时，大帅叫住李杜，问李杜原先是什么军衔，李杜回答后，张作霖说； “你就当个旅长吧”。于是李杜就去依兰任镇守使，兼十旅旅长，少将衔。成为张大帅部下将领。
1925年，奉军军长郭松龄率部反奉，李杜时任吉林第15师10旅旅长，奉命在山海关一带阻截郭军，他在平息郭军的战争中，军纪严明，全力保护无辜，深得张作霖的好感和器重，升任十五师中将师长。
坚决不打内战！
第二次直奉战争，张作霖出兵进关攻打冯玉祥，李杜痛感内战频起误国害民，坚决不参加内战，张作霖只好仍委任他为依兰镇守使，兼第九旅旅长。后改为第二十四旅。当时，依兰镇守使管辖下江十三县。1927年5月，李杜上任后，力主地方实施善政，宽柔于民，惩治邪恶。要求各级官吏奉公守法，对贪赃枉法者严惩不贷，并身体力行，深受民众的尊敬和信赖。当地百姓在镇守使门前献上“造福于民”“恩泽桑梓”、“名垂东北”和“政绩斐然”等八块匾额及万民伞、万民旗等，表示对他的敬赖。
李杜带兵以后，果然话附前言“绝不扰民”。他严明军纪，部队所过之处，秋毫无犯，遇匪剿匪，北方的俄国人不敢正眼视之，保卫了地方居民的安定生活，他的部队深受百姓的拥护和支持。为了提高官兵的爱民保民思想，李杜在镇守使大堂正中高悬亲笔书写的对联：“柳营春试马，虎帐夜谈兵”，横幅“还我河山”。还在旅部设军官轮训班，亲自为各级军官讲授兵法，分析战例，同时严明军纪，依法治军。他的部队是奉军中战斗力甚强的队伍。