公元前453年，智襄子明白常规手段使很难打下来晋阳城了，干脆引汾水来淹没城池。与此同时，晋阳城内的军民可谓“巢居而处，悬釜而炊，财食将尽”。在洪水的围困下，军民病饿交加，到了非常危急的时刻。对此，智襄子感叹水攻就是好啊，以后要经常使用。不过言者无意，听者有心，旁边的韩康子和魏桓子一听，心想自己的老家会不会成为智襄子下一个水攻城池呢。
在知道坚守也不是长久之计的背景下，赵襄子派谋臣张孟去策反韩康子和魏桓子。其中，张孟谈将魏韩赵三家唇亡齿寒的道理告知给两家，一旦赵氏被智氏吞并了，韩氏和魏氏也无法独善其身。在一番晓之以情动之以理的交谈后，魏氏和汉室决定背叛智氏。
这一年的三月初，赵襄子首先派出士兵杀掉了智氏防守堤坝的手下，然后举全城之力反击智氏。同时，韩氏和魏氏的军队也从背后向智氏大营杀去。在三面围攻的形势下，智襄子被杀，整个智氏家族也尽数诛灭。
魏赵韩三家不仅杀了智伯家族二百余口，还将后者的领地瓜分干净。面对公卿们的作乱，晋国国君晋出公非常生气，考虑到自己实力微弱，于是向齐国和鲁国借兵来讨伐魏赵韩三家。不过，那边军队还没有着落时，韩、赵、魏三卿先下手为强，直接将晋出公给打跑了。在晋出公死后，即位的哀公更是成了傀儡中傀儡。魏赵韩趁机将晋国公室的土地也瓜分了，这就是后世所称的“三家分晋”，战国时代开始的重要标志。