贞观二十二年(648年)一月，新罗国王病死，唐太宗封其国王小妹为乐浪郡王。唐太宗又命右卫大将军薛万彻为青丘道行军大总管，率兵3万乘楼船战舰，北渡北海湾再击高丽，进破泊灼口(今新义州附近)，抓获甚众，为翌年大规模进犯作战作预备。 六月，唐太宗欲乘高丽困疲之机，于来年出兵30万一举灭之。为此他再次招集群臣商讨对策。朝议以为，大规模进军有必要粮秣足够，仅依托畜力车运满意不了需要，有必要造大船施行水运。
七月，唐太宗指令右领摆布府长史强伟于剑南道伐木造舰，舰大者长33米、宽17米。所造舰船沿江而下，自巫峡抵江州、扬州，向东出海集于莱州。八月，唐太宗又命越州督都府及婺、洪等州造海船及双舫1100艘。“州县督迫严急，民至卖田宅，鬻子女不能供，谷价踊贵，剑外骚然。”雅、邛、眉三州山僚群起抵挡。唐太宗又命陕州刺史召募勇士，莱州刺史李道裕运贮粮食和器械于乌湖岛(今蓬莱县东北250公里外)以备东伐。 对唐太宗大规模讨伐高丽之举，在病榻上的房玄龄对他的儿子说；“今日无事，惟东征未已，群臣莫敢谏，吾知而不言，死有余责。”所以他抱病上书：“老子曰‘知足不辱，知止不殆。
’陛下威名积德行善，亦可足矣；拓地开疆，亦可止矣。向使高丽违失臣节，诛之可矣；侵扰大众，灭之可矣；它日能为我国患，除之可矣。今无此三条，而坐烦我国，内为前代雪耻，外为新罗报仇，岂非所存者小，所损者大乎?愿陛下许高丽自新，焚陵波之船，罢应募之众，天然华夷庆赖，远肃迩安。” 翌年春，唐太宗病，五月而崩，时年53岁。
第三次东征未竟遂罢。 唐太宗病崩后，其子唐高宗李治汲取了他的教训，改取先灭百济，再灭高丽的战略，一则孤立较强壮的高丽，二则拓宽了进高丽的通道，先后出兵50万，征战10余年，终究取得了平定朝鲜半岛的成功。唐高宗将高丽划分为九都督府，置安东都护府于平壤，由薛仁贵督兵2万镇守。