公元前307年，秦武王不作死就不会死。由于秦武王没有儿子，关于继位者的问题成为焦点。在魏冉等人的支持下，作为武王同父异母的他，继承秦王之位，是为秦昭襄王，又称秦昭王。这时昭王年少，母宣太后听政，以魏冉（宣太后异父长弟）为将军。虽然秦昭襄王和秦始皇之间隔着两代君主，不过其间隔时间只有九年时间。
秦昭襄王在位时间总共五十六年，在此期间，秦昭襄王对魏国用兵十五次、对韩国和赵国都是八次。在频繁的用兵后，三晋不仅被打的没脾气，更丢失了大片的土地和人口。形象的来说，魏国的二分之一土地、赵国的三分之一土地、韩国的三分之一土地，乃至楚国的四分之一土地，均被秦国给吞并了。可以这么说，秦昭襄王时期吞并的六国土地，一度超越了自己原先的领土范围。
在秦昭襄王统治时期，六国发动了五次左右的合纵攻秦，结果只有一次获得了点好处，其他几次基本上无功而返。反倒是长平之战将赵国的元气打没了，并且一边消灭了东周王室，另一边迫使楚国连首都都搬迁了。而秦昭襄王的外交和军事策略非常好用，总的原则就是远交近攻，再就是离间楚国和齐国这两个强国的关系。在白起等武将的努力下，秦始皇即位时还有威胁的国家也就剩楚国了，这也是王翦伐楚一定要六十万大军的原因。
最后，一言以蔽之，秦始皇可以比较顺利的消灭齐楚燕魏赵韩六个国家，自然离不开历代秦朝国君的耕耘。其中，对秦始皇帮助最明显的，无疑就是秦昭襄王。以致于在秦始皇即位后，可以直接照搬秦昭襄王的策略，按部就班的完成统一。