古代中国的皇帝们都爱乱认亲戚，美其名曰“天子”。既然是天的儿子，自然就不会犯错，所以皇帝们一般从不认错，即使是杀了亲爹的大错。但是，个别皇帝偶尔也会认错，写个检讨书，这倒不是因为他们诚实，而是他们被逼到了墙角的自救行为。这种检讨书有个官方的说法——罪己诏。那么，罪己诏的作用有多大呢?让我们来看看唐朝的一份罪己诏，正是这一份百十字的检讨书挽救了行将灭亡的大唐帝国。李适出生于长安的皇宫中，他的母亲是唐代宗睿真沈皇后。公元755年，把大唐搅成一锅大汤的安史之乱爆发了，那一年他才14岁。叛军先破潼关，再破长安，仓皇出逃的唐明皇老爷子十分狼狈。
李适跟着父亲、爷爷一路颠沛，直到父亲唐代宗继位。大历十四年(公元779年)五月，唐代宗病逝，李适以皇太子身份接任皇位，是为唐德宗。初登大宝的李适决心大干一场，重整大唐帝国的雄风。他在政治上实施多项改革，然而，这时的唐朝早已阴阳失调多年，根本不能彻底解决问题，再加上他又是个抠门鬼，最终导致了他的一片雄心变成了灰心。安史之乱之所以会爆发，和当时地方藩镇势力的膨胀有很大关系。李适对症下药，在政治上做了一些调动后，把注意力转向了削藩，企图把藩镇头脑——节度使们手里的权力收回到中央。
时机很快送上了门。自安史之乱后，地方上的节度使们很多成了土皇帝，渐渐地，节度使死后将职位和领地传给子孙成了不成文的规矩，连中央都不能干涉。李适决定让他们知道准才是真正的皇帝。建中二年(公元781年)，河北成德镇节度使李宝臣死去，他的儿子李惟岳上表请求继承成德镇的土地和权力。李适一口回绝，坚决要自己任命新的节度使。惯例一旦养成，就很难改变。如果这次李适收回了成德镇，下次就是山南镇、淄青镇。于是，魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南节度使梁崇义几个土皇帝便联合武装起来向朝廷示威。李适早就料到会有这一手，于是他采取了以藩制藩的策略，利用藩镇之间的矛盾，拉拢幽州节度使等人攻击叛军。
这一招开始非常好用，但打了一段时间，节度使们渐渐明白他们之间相互厮杀，等于是帮了中央政府的大忙，到时候好一个个收拾。于是，建中三年(公元782年)底，他们便联合起来组成造反集团，一致向唐德宗开战。危急之下，李适开始全国总动员，召集全国可以调动的兵力先打出头鸟——李希烈。一时间，战火从河北一直烧到河南，也烧到了东都洛阳。其实当官的和当皇帝的弄得再凶，也不关当兵的事，他们所要的只是有肉吃，有钱花。可是关键时候，李适同志偏偏玩起抠门儿了。
建中四年(公元783年)十月，调往淮西前线平叛的泾原兵马途经长安时，从军官到士兵，都以为可以领到很多很多的赏钱，然后腰缠金银珠宝上战场。然而李适压根没把这些兵油子当人看，按叫花子的待遇打发。结果满心欢喜的数万兵油子们一下火了，平叛大军变成了造反大军，“泾师之变”由此爆发。由于事发突然，李适半点准备都没有，慌忙下令紧急调拨20大车金银财宝犒劳这帮兵油子。
该大方的时候不大方，事后大方已经太迟了，叛军不仅要了20车珠宝，还要拿下李适的人头。没办法，李适只好带着一家老小跑出了长安，逃到奉天。泾原兵反了之后，决定响应朱滔，就拥立朱滔的兄长朱泚为皇帝，国号大秦(后改为汉)。朱泚为了让自己的大秦取代大唐，立即带兵围攻奉天，搞得李适就像活到了世界尽头。
眼看大唐江山就要毁在自己手里，李适决定低声下气一次，向全国人民公开检讨。这份检讨书的名字就叫《罪己大赦诏》。在这份著名的检讨书中，李适本着惩前毖后、治病救己的指导思想，认真回顾了自己的错误，而且敢用重词，譬如“天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知……上累于祖宗，下负于黎庶”等等。同时为了显示自我批评不是表面文章，他还赦免了除称帝的朱洮之外的所有叛乱将领，并指出国家现在这副混乱的样子，责任不在别人，“罪实在予”。
这份检讨书因为态度诚恳，居然感动了很多叛军，“士卒皆感泣”。很快，叛乱人员主动取消王号，上表谢罪。当年七月，李晟打败朱泚一举收复长安，李适终于得以重返皇宫，国家局势也很快稳定下来。此后，遭受削藩失败打击的李适心灰意冷，对地方的土皇帝们也开始听之任之。从此，唐朝藩镇割据持续恶化，直到唐宪宗李纯时候才稍有好转。