671年，天皇将自己的儿子大友任命为太政大臣，向众臣显示了要用大友皇子继承皇位的苗头。受到刺激的大海人非常愤怒，作为此时的第一顺位继承人，这个一人之下万人之上的官位本应是自己的囊中之物，但是现在的情况却是煮熟的鸭子飞走了！大海人也明白了兄长想要更换继承人的心思，两人之间的关系瞬间降到冰点，哪怕是兄弟之情再加上翁婿之情也无法填补大海人失去皇位的愤恨。
大友皇子是一个玉树临风的皇子，气度风仪都非寻常人，所以天智选择大友在臣子看来也是顺理成章的，因为哪怕是唐朝的使节都曾经对大友皇子的风仪赞叹不已，他看到大友皇子，非常吃惊，大赞：“此子，风骨不似世间人，非其国所应有也。”大海人明白自己已经到了绝路上。
很快，十月份到了，天智药石无医走到了生命尽头，他死前的最后一件事便是权利的交接，大海人机敏过人，善于揣测人的心思，他自然明白这是一个生死存亡的紧要关头，他立即表态愿意辅佐侄子大友成为天皇。并且为了表示衷心，大海人甚至发下了出家为僧的誓愿，弥留之际的天智已经无法为儿子做得更多，便下令大海人皇子立即剃度出家做了和尚。大海人皇子为了保全自己的性命，只能顺从，并且远离京都前往深山之中修行。
死后的老天皇怎么也没想到后来因为大海人从中作梗，不守誓言，大友还是没能顺利的在天皇之位上坐下去，看来，不论是哪朝哪代，权利面前亲情都是脆弱的。