二、李自成的一系列错误政策，最终激反了吴三桂
当时李自成本来已经与吴三桂达成了协议，还规定了吴三桂归顺之后的官爵、军队等等。对于李自成提出的价码，吴三桂也是比较满意的。经过考虑之后，吴三桂决定率领军队入关归顺李自成。但是就在吴三桂的军队刚刚经过山海关时，两个不好的消息同时传来。首先是李自成在北京城内倒行逆施，从行为上看绝不是当皇帝的材料。李自成在城中疯狂的追赃，以至于吴三桂的父亲吴襄被毒打，自己的家产也被充公。第二就是大家熟知的陈圆圆，李自成集团的二号人物刘宗敏霸占了陈圆圆。此时对于吴三桂来说，投降李自成已经失去了任何意义。其中最重要的是吴三桂感觉李自成这个人就是一个土匪头子，难以成事，最多也就是一个黄巢。而吴三桂此时想做李克用或者朱温，吴三桂命令军队攻占山海关。
起初吴三桂希望借助清军的力量对抗李自成，自己手里的3万关宁军再强悍也打不过李自成的20万大军。对于吴三桂的请求，狡猾的多尔衮明面上表示同意。得到吴三桂反叛的消息之后，李自成勃然大怒，他决定亲自率领10多万军队去收拾吴三桂。在山海关前，两军展开了反复厮杀。吴三桂的军队虽然战斗力比较强，但是兵力严重不足。与李自成的农民军鏖战了一段时间之后，逐渐已经显露出了败像。此时多尔衮率领的8万满轻骑兵并没有加入战斗，吴三桂在此时亲自去见多尔衮，请求清军增援。而多尔衮趁机要求吴三桂彻底剃发归降，吴三桂已经别无选择。
三、李自成大败亏输，一路退回陕西
对于清军的到来，李自成方面没有丝毫的差距。就在吴三桂的军队即将崩溃时，大股大股的清军骑兵突然杀出。李自成此时的反应是惊慌失措，先喊了一句：“大帽子鞑子来了。”然后调转马头逃跑。堂堂全军统帅的逃跑引起了全军的溃退，最后将近10万农民军倒在了山海关下。而李自成已经失去了所有的本钱，剩余的军队已经很难固守北京，李自成选择了撤回老根据地陕西。他希望在那里喘口气，然后东山再起。此时的吴三桂已经彻底成为了清朝的鹰犬，北京城中的百姓听到的消息是“吴三桂打败了李自成，还夺回了太子朱慈烺。”百姓们夹带欢迎，准备祝贺太子朱慈烺登基。但是进城的却不是大明朝的太子朱慈烺，而是满清的摄政王多尔衮和成群结队的满洲兵。此时的吴三桂已经彻底背叛了一切，成为了可耻的汉奸。