在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。
纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准；而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。
久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。
君无戏言 否则后果很严重
正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。
辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。周成王一听就笑了：“我那不过是和小孩子开玩笑罢了。”周公把脸一沉说：“君无戏言，天子说的每一句话，都要被记录到史书里。”成王一听，只好把像树叶一般的唐国（今山西部分地方，后为晋国）封给了叔虞，这就是历史上著名的“一叶封唐”的典故。
成王事后虽然想赖账，不过好歹有周公的监督，有个大团圆的结局。但不是每个国君的玩笑都能得到好的结果。周幽王烽火戏诸侯的故事，想必大家都不陌生，不必赘述。
一生都在过愚人节的明武宗
皇帝不能开玩笑，只是普遍而言，但凡事都有个例外。明武宗就是例外中的例外，他的一生时间都在和大臣“开玩笑”，戏耍着那些道貌岸然的先生们。
好动的武宗有一个梦想，他想去边塞走一趟，到战场上感受一下刀光剑影。大臣们知道后就傻眼了，想起当年明英宗御驾亲征，结果兵败被俘，大明朝险些亡国的历史。大臣们一个个上书劝阻，但皇帝就是置之不理。
正德十二年（1517年），武宗皇帝瞒着满朝文武，带着武将江彬、宦官钱宁两个宠臣，偷偷地跑出德胜门，直奔居庸关。这回幸亏居庸关的巡关御史张钦是个直汉子，拼着一死，往城门下一坐，就是不给皇帝开关。有他耽误功夫，京里的官员也追到了，好说歹说，总算是把万岁爷给请了回去。
请是请回来了，巡边的心可没有死。武宗静静地等待了半个月，趁着某日张钦外出公干不在居庸关，武宗连忙来到关下，这一次再没人敢拦他，他终于如愿以偿，到了边关重镇——宣府。
武宗对玩的创意超出历代明君、暴君、昏君，他先为自己取了一个“朱寿”的新名字，再用皇帝的名义，加封朱寿为“总督军务威武大将军总兵官、镇国公”。这简直是与群臣开的国际玩笑，给自己封为总兵的皇帝，古往今来唯独他这一份。
武宗这一趟没有白去，亲自率军与蒙古人交了一次手。对于此战的战果，历史上记录是鞑靼人战死16人，而明军阵亡52人。当然这个战果很可能是文人们为了证明皇帝的荒唐，报自己被捉弄的一箭之仇，而刻意编造出来的。
因为这场史称“应州大捷”的战役，双方参战的士兵有十余万，即使随便接触一下，也不会这点伤亡。
关于战事的记录，是在武宗死后，文臣们才动的手脚。战役刚刚结束，皇上凯旋回朝时，大臣们还是要隆重欢迎的。只是皇上下令，说打了胜仗的是朱寿，而不是正德皇帝朱厚照。这可愁坏了大臣，见了面不能称“皇上”，这“大将军”三个字却也不太敢叫出口，那种尴尬，就不是我们所能想象的了。
在群臣看来，皇上如愿到边塞打了一仗，总该消停一段了。谁知武宗的新想法马上就来了：朕要南巡。正在他找不到南下的理由时，宁王在南昌造反的消息传来。武宗当即下诏，要御驾亲征。
让武宗失望的是，他的大军刚刚离开北京，南昌的捷报就到了：一个名叫王守仁的巡抚用了四十来天，就把宁王之乱镇压了。
武宗暗想，我好不容易才出来，总不能这样就回去吧？于是他又和群臣开了个玩笑，扣下捷报，继续前进！武宗一路上走走玩玩，足足花了四个月，才到达南京。
这位王守仁就是鼎鼎有名的阳明公，他也配合荒唐皇帝一起玩。等皇帝到了，他又上了一封捷报，开首第一句就是“奉威武大将军方略，讨平叛乱”，把这大功留给了朱寿。
不想武宗还是觉得意犹未尽，功劳来得未免太“容易”了。他命士兵在城外围出一个广场，把俘虏放到里面。武宗全身披挂，带着人马又将这些俘虏“打败”了一遍，并亲手活捉了宁王。