在公元前1505年，即弘治十八年，明孝宗因病去世，太子朱厚照顺利即位，这就是明武宗。正像刘瑾想得那样，他时来运转了，他和马永成、高凤等七名太监得到了新皇帝的宠爱，被称为“八虎”。在刘瑾掌握大权之后，便向这些大臣开刀了。他用的方法很多，一是处罚，即罚米供应边境。其次廷杖。行刑期间又授意执行的锦衣卫加力责打，结果大臣们常被当场打死。还有，刘瑾造了一种大枷，有150斤重，被他迫害的大臣戴上这种枷后，没几天便被拖累致死。在将异己的大臣们都清除后，他又控制皇帝为他所用。先用打球跑马、带鹰抓兔等缠住爱玩的武宗，然后，专门在武宗玩得高兴的时候向他请示政事，武宗总是心烦地说：“怎么什么事都来找我，你们这些人都是吃闲饭的吗？”这时候做什么就都听刘瑾的了。
刘瑾的权势越来越大，最后竟想当天下老大了，他私自刻了印玺，暗造弓箭，企图寻机夺位。武宗对别的事情不在意，一听有人要谋反不禁大吃一惊，一句话命令将刘瑾抓捕审问。第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。结果发现了印玺、玉带等禁止百姓和官员私自拥有的禁物。武宗大怒，终于相信了刘瑾谋反的事实。当年8月，刘瑾被处以凌迟，也就是千刀万剐，原来受过其害的人家纷纷用一文钱买下刘瑾已被割成细条块的肉吃下，以解心头之恨。宦官群体说到底是“断了根儿”的人，权力再大，也没人真心依附。相反皇帝们常常将他们视为自己的“知己”。所以任由太监胡作非为，在太监超出底线时，也能顺利将其拿下。前有刘瑾，后有魏忠贤，都是皇帝一句话拿下，相反所谓正直的大臣们，譬如东林党则不是那么好对付了。