《史记.秦始皇本记》载：齐人徐福等上书，言海中有三仙山，名曰蓬莱、方丈、瀛州。仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。自古以来，便有人对徐福东渡所至之地提出质疑，最盛传的是东渡日本说。
实际上，如果细细研习史传，这种说法是站不住脚的。中华历史上，很早便有先人勇者探索过日本，并有详细的记载。早在西周初年，便有越裳氏献雉，倭人贡畅草。《山海经》中也明确指出渤海之外有岛国，名倭国，为燕的属国，燕人常去，并且也得到了考古大量实物的证明：春秋战国时期，中国已开通两条通往日本的航线，在其登陆地出土了众多中国青铜器。其中，一条自山东半岛起，经朝鲜南端沿海，顺日本海左旋环流海流到日本西海岸沿岸，至北海道北面宗谷海峡，这里出土了类似中国青铜编钟器350多件;另一航道自对马海峡到日本南部北九州的战国航线，这里有中华战国青铜剑和戈数十件。自南至北，中华先人足迹遍布了日本列岛，足见秦始皇完全可能而且应该了解这条航线。可见，自周至战国时代已为中国人熟知的日本岛，不应是徐福向秦始皇报道的东海三山，海外仙山决非倭国(即日本列岛)。