《长生殿》的思想内容十分丰富。虽然重点写唐明皇与杨贵妃的爱情故事，但是反映了广阔的社会生活。大体有以下几个方面：(1)描写唐明皇与杨贵妃的爱情悲剧，歌颂生死不渝的爱情《长生殿》传奇共五十出，其中第一出《传概》写了作者创作此剧的目的，是"借太真外传谱新词，情而已。"《沁园春》讲述了故事梗概："天宝明皇，玉环妃子，宿缘正当。自华清赐浴，初承恩泽，长生乞巧，永订盟香。妙舞新成，清歌未了，鼙鼓喧阗起范阳。马嵬驿，六军不发，断送红妆。西川巡卒堪伤，奈地下人间两渺茫。幸游魂悔罪，已登仙籍，回銮改葬，只剩香囊。证合天孙，情传羽客，钿盒金钗重寄将。月宫会，霓裳遗事，流播词场。"
唐明皇与杨贵妃的爱情故事从《定情》开始，他们"惟愿取，恩情美满，地久天长。"由于唐明皇感情不专，杨玉环争风吃醋，他们之间发生过一些矛盾，但很快得到了解决。到第二十二出《密誓》，遥望牛郎织女双星，海誓山盟。"双星在上，我李隆基与杨玉环，情重恩深，愿世世生生，共为夫妇，永不相离。"他们的爱情达到情真意笃的程度。第二十五出《埋玉》，由于安禄山反叛，唐明皇西行，到马嵬驿，士兵要求处死杨国忠和杨玉环，否则不去成都。杨国忠被士兵杀死。唐明皇不得不让杨玉环自缢身死。下半部仍以两人的爱情关系为主线，写人间天上，互相思念，情意缠绵。《闻铃》、《哭像》、《雨梦》等出，极力渲染出唐明皇思念杨玉环的凄苦心情。杨玉环得织女帮助，复登仙籍，但仍然念念不忘与唐明皇的爱情。在《补恨》中，她说："位纵在神仙列，梦不离唐宫阙。千回万转情难灭。"她向织女表示："倘得情丝再续，情愿谪下仙班。双飞若注鸳鸯牒，三生旧好缘重结。又何惜人间再受罚折!"最后，他们在月宫团圆。根据玉帝敕谕，居忉利天宫，永为夫妇，以喜剧结尾。他们得到了长生，证明长生殿上盟誓不虚。这也是作者取剧名为《长生殿》的寓意所在。洪昇把唐明皇和杨贵妃的爱情理想化了，不符合帝王后妃的实际，使人感到不真实。这只能是反映作者对理想爱情的一种向往与追求。
作者还塑造了郭子仪和雷海青两个正面人物形象。郭子仪掌握兵权后，积极准备防御安禄山作乱。他为"扫清群寇、收复两京、再造唐家社稷、重睹汉官威仪"立下了赫赫战功。雷海青是个普通的乐工，他在敌人面前坚贞不屈，正气凛然。他骂安禄山："恨子恨泼腥膻莽将龙座渰，癞虾蟆妄想天鹅啖"。"安禄山，你窃神器上逆皇天，少不得顷刻间尸横血溅。"他对那满朝文武贪生怕死，投降媚敌十分忿恨。他说那些人："平日价张口将忠孝谈，到临危翻着脸把富贵贪。早一齐儿摇尾受新衔，把一个君将仇敌当作恩人感。"雷海青掷琵琶打安禄山，壮烈牺牲。这些都表现了作者具有强烈的民族意识。
《长生殿》在第二十五出之前，主要用现实主义手法;在第二十六出之后，主要用浪漫主义手法。在描写唐明皇和杨贵妃的爱情故事的同时，展现了广阔的社会生活画面，反映了一代兴亡。虽然在对李杨爱情的歌颂和对他们荒淫生活的揭露上存在着矛盾，但是作品的成就还是巨大的。
《长生殿》的词曲都很好。吴舒凫在序中说："爱文者喜其词，知音者赏其律。以是传闻益远，畜家乐者攒笔竞写，转相教习。优伶能是，升价什佰。"汪熷在序中也说："今读稗畦先生《长生殿》院本，事与曩符，意随义异。声传水际，渊鱼听而耸鳞;响遏云端，皋禽闻而振羽。曲调之工，畴能方驾。"
《长生殿》也有不足之处，例如，对唐明皇和杨贵妃歌颂有余，批判不足。在结构方面，下卷不如上卷那样紧凑。作者为了求得两卷对称，都用了二十五出，故意铺张，有些拖沓。另外，剧中的道士、土地、神仙等虽然是神话，但有迷信色彩，读者阅读时应注意去其糟粕。