周宣王公然破坏周律的行为，引起大臣们的不满，不少大臣直言进谏，谤击朝廷。由于周宣王强令鲁国国君废长立幼，各诸候国也不把周律放在眼里了，开始纷纷效仿，以至于使西周的威信逐年下降，诸侯国也不再臣服了。可是就在周宣王纠缠于朝廷中的争议时，又一件事情出现了!原来周宣王有一位漂亮的宠妃叫女鸠，看上了大夫杜伯英俊帅气，便强求杜伯与她苛合，杜伯是个正直而知礼仪的人，所以他拒绝了女鸠。谁料女鸠怀恨在心，便向周宣王胡说了一番杜伯的坏话，还诬告说杜伯想占她的便宜。周宣王听信了女鸠的谗言，恼羞成怒，非要杀死杜伯不可。杜伯的好友左儒听说此事后，赶忙前来劝阻，周宣王生气地说：“难道你只为朋友着想，却不想想我这个做国君的人吗?”左儒说：“我不是为了朋友，而是你们两个谁有理，我替谁说话。现在杜伯并没有犯错，请大王不要听信一人之言，还是不要冤杀大臣为好。”谁知周宣王越劝越是火上浇油，反而说：“我偏要杀他，你能怎么样?”左儒说：“那我情愿陪他一块去死。”周宣王说：“那我偏偏不要你死呢?”
周宣王说完，便下令杀了杜伯。左儒知道后，心中十分郁闷，晚上便悄悄地拔剑自刎了!周宣王杀掉杜伯后，心里有些后悔，也感觉自己性子过于急躁了!然而悔之晚矣，杜伯和左儒双双驾鹤西去，周宣王开始为自己的过失感觉惶恐，甚至夜晚常常梦见杜伯和左儒向他索命。渐渐地他被恶梦折磨得死去活来，以至于得了重病。周宣王喜欢打猎，以为打猎能够解决心理上的问题，谁知在回来的路上，却看到一个背着箭袋的人，身上穿着红衣裳，样子酷似杜伯，旁边还有左儒。杜伯站在马车上疾驶着，对他怒目而视，并拿起弓箭便向他射来，周宣王忍不住大叫一声仆倒在车上，从此周宣王也随杜伯和左儒而去了!
《东周列国志》记载周宣王命令杜伯处理谶语源头，结果通过卦象推算，妖气仍然存在，认为杜伯办事不力，所以一怒之下冤杀了杜伯。同时左儒为反对周宣王，便与杜伯一起赴黄泉而去。为了消灭谶语，周宣王还命人杀了一位卖箭矢的农妇。总而言之，这些神秘的传说，使谣远的西周产生了浓厚的迷信色彩，然而作为文学著作，这种神秘的笔法给作品也增添了无尽的艺术魅力。至于是否属实，恐怕也只能交给专家们考证了!