“竹林七贤与荣启期”大型砖印壁画(简称“竹林七贤”砖画)，是南京博物院的“镇院之宝”，是1960年在雨花台区西善桥宫山大墓中发现的。
很多人认为，“竹林七贤”砖画只是一座南朝墓中特有的艺术品，这个说法并不准确。专家在研究后发现，就像现代人喜欢搞室内装修一样，南朝人按照生前的地位、身份，其死后墓中也有不同等级的“装修”。“竹林七贤”砖画就是最高等级的“装修”。近日，南京市博物馆总馆南京市考古研究所编纂的大型画册《南朝真迹》出版，介绍了近五年以来在南京发现的几座南朝墓中的“竹林七贤”砖画。
“砖印壁画”最早发现于南京
砖印壁画是一种带有鲜明六朝地域特色与时代特征的墓葬装饰艺术。南京市考古研究所专家介绍，南京发现的西晋、东晋墓中，古墓墙壁上的装饰，常见的是单体画像砖。也就是一块砖的侧面是一幅画面。这一局面在东晋时期被打破，不久就出现了多块模印纹饰砖组合起来表现一幅画面的新形式，也就是“砖印壁画”，南朝曾风行一时。
“通俗地说，就是每一块砖的端面、侧面都有模印的不同图案，每块砖就像拼图一样，几十甚至几百块砖放在一起，组成了一幅图案，用来装饰墓室。”考古专家介绍。
目前我国发现的最早砖印壁画，就是出现在南京。1957年，南京的考古工作者在迈皋桥附近万寿村发掘了一座东晋“永和四年”纪年墓。墓中发现三块墓砖的端面组成一幅猛虎图案，旁边有“虎啸山丘”四字隶书铭文。
此后，考古工作者在江苏南京、江苏丹阳、河南邓州、福建闽侯、江苏常州、江苏扬州、浙江杭州等地先后发现十几座带有砖印壁画的南朝墓葬，图案有武士、羽人戏龙、羽人戏虎、竹林七贤与荣启期、狮子、飞天等。
“竹林七贤”用的砖头最多
在各种砖印壁画中，“竹林七贤与荣启期”所占面积最大，所用砖头最多，也最为引人注目。《南朝真迹》一书透露，1960年，南京西善桥宫山发现一座大型六朝墓，墓中首次发现“竹林七贤与荣启期”砖画。此后，“竹林七贤”又出现过几次。1965年发掘的丹阳胡桥鹤仙坳南朝墓、1968年发掘的丹阳胡桥吴家村南朝墓中均发现了“竹林七贤与荣启期”砖印壁画。
学者考证后发现，凡有“竹林七贤”砖画的南朝墓，等级都极高。西善桥宫山大墓，被认为是南朝陈废帝陈伯宗的陵墓; 丹阳鹤仙坳南朝墓被推定为齐景帝萧道生修安陵;丹阳胡桥吴家村南朝墓被推定为齐和帝萧宝融恭安陵。
从1968年之后，虽然江南各地特别是南京，屡屡有南朝墓被发现，且很多墓中都有砖印壁画，但“竹林七贤”再也没有出现，这一状况持续到2010年。
南朝帝陵的“标准配置”
《南朝真迹》介绍，2010年，考古工作者在南京雨花台区石子岗雨花软件园发掘一座南朝墓，发现了“竹林七贤”壁画砖;2012年，雨花台区铁心桥街道乌龟山发现的一座南朝墓中再次出现“竹林七贤”壁画砖;2013年，栖霞区狮子冲发现两座南朝大墓，其中一座墓中出现了半幅“竹林七贤与荣启期”砖印壁画。这两座南朝大墓的墓主，后来被考证为梁昭明太子萧统以及其母亲丁贵嫔。
迄今为止，考古专家已经在南京、丹阳两地的六七座南朝大墓中，发现“竹林七贤”砖印壁画以及零散壁画砖，这些墓的等级都非常高，可以确认身份的墓主都是皇帝级别的。
“可以说，‘竹林七贤与荣启期’砖印壁画是南朝帝陵的‘标配’，即便有例外，墓主也是皇族中级别极高的人物，最起码是王侯。”考古专家介绍。
南朝人怎么完成这幅大拼图
“竹林七贤与荣启期”大型砖印壁画由三百多块壁画砖组成，每一块图案都不一样，令人叹为观止。那么，南朝人是怎么烧制出这令人眼花缭乱的拼图般的壁画呢?
南京博物院的罗宗真研究员认为，南朝人应该是先在整幅绢上把“竹林七贤与荣启期”画好，然后分段刻成木模，印在砖坯上，烧成数百块砖头。最后一一拼接而成。
那么，如此众多的砖头，就像一块块小拼图，古人是如何完成这些拼图的呢?《南朝真迹》给出了答案。南京的考古专家发现，在一些壁画砖的正面，都有铭文，如“嵇上行十五”、“嵇上行廿四”、“嵇上行卅四”等，“嵇”代表竹林七贤中的“嵇康”，这些铭文是指示性的文字，是提醒工匠，在砌筑墓室壁画时，这块壁画砖所在的位置，保证工匠快速准确地完成这幅大型拼图。