我国古代清明插柳折柳戴柳的习俗，始于唐朝。唐高宗于三月三日游春渭阳，“赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒”。后来，老百姓将此演化为插柳，每逢清明，家家户户将柳插在井边，成语“井井有条”，就是来源于此。
人们不但自己乐于佩戴柳枝，还将它插在门楣之上，用以避邪。有的地方还用面和枣做成飞燕，再用柳枝串起来，插到门上，称作“子推燕”。传说清明节这一天百鬼出没，人们一边要祭奠祖先的亡灵，一边还要小心翼翼地与他们保持着一定的距离，将他们阻挡在家门之外。柳，便成了人们避邪的武器，可以保护人们不受鬼魂的侵扰。《齐民要术》里说：“取柳著户上，百鬼不入家。”
人们还在乘坐的轿子上插柳避邪，据《东京梦华录》记载：“轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。”
“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条”，“清明处处插垂柳，院宇深深绿翠藏”，清明的诗没有娇柔没有做作，提笔就是直抒胸臆，这也是其他节日的诗所不能比拟的。在二十四节气中，只有清明既是节气又是节日，草木回青，万物萌发，柳又是最早给人们报告春天消息的植物，所以，柳也就成了春之信使，清明节也就成了春天到来的标志。