《搜神记》是一部志怪小说，搜集了古代的神异故事共四百五十四篇，开创了中国古代神话的先河，作者是东晋史学家干宝。
古本
晋散骑常侍新蔡干宝令升撰
虽考先志于载籍，收遗逸于当时，盖非一耳一目之所亲闻睹也，又安敢谓无失实者哉。卫朔失国，二传互其所闻;吕望事周，子长存其两说，若此比类，往往有焉。从此观之，闻见之难，由来尚矣。夫书赴告之定辞，据国史之方册，犹尚如此;况仰述千载之前，记殊俗之表，缀片言于残阙，访行事于故老，将使事不二迹，言无异图，然后为信者，固亦前史之所病。然而国家不废注记之官，学士不绝诵览之业，岂不以其所失者小，所存者大乎?今之所集，设有承于前载者，则非余之罪也。若使采访近世之事，苟有虚错，愿与先贤前儒分其讥谤。及其著述，亦足以发明神道之不诬也。群言百家，不可胜览;耳目所受，不可胜载。今粗取足以演八略之旨，成其微说而已。幸将来好事之士录其根体，有以游心寓目而无尤焉。
新版
搜神记，大家都知道他是中国小说界里一部名著。不过，大家误认他是文人编造的“神怪小说，”其实，他是一部古代的民间传说，是一部古代的神话。
我们要研究中国古代的民间传说及神话，除了楚辞，淮南子等几部书而外，就要说到它了。《搜神记》中所收的传说，有许多至今还流传在平民口上。例如“蚕神的故事，”(卷十四)如“盘瓠的故事，”(卷十四)“如颛顼氏二子的故事，”(卷十六)如“细腰的故事：”(卷十八)或至今整个的流传于民间，或经过许多变化，而演成今日流行的传说。我们只要留心考察，就可以看得出。总之，《搜神记》是古代民间传说的总汇，而有一部分是后来民间传说的根源。
搜神记的作者，是晋朝时候的干宝。不过，现在流传的二十卷本《搜神记》，并非干宝的原书，有后人增改的地方。这是民间传说常有的事。他的原文，也有许多，不是自己写出来的，是抄录他人的作品。这也是民间传说的通例。如《四库目录提要》说：“第六卷，第七卷，全抄续汉书五行志。”对此他很不满意。其实，把它当民间传说看，抄不抄就不成问题。《搜神记》全书中，有几个故事，大同小异的，他也兼收并载。这尤可以看得出是民间故事的本色。如“丹阳道士谢非的故事，”(卷十九)和“魏郡张奋的故事，”(卷十八)和“安阳书生的故事，”(卷十八)三个是从一个演绎出来的。“古巢老姥的故事，”(卷二十)和“由拳老妪的故事，”(卷十三)两个也就是一样。“晋时吴兴人父子的故事，”(卷十八)和“北平田琰妻的故事，”(卷十八)两个妖怪：一冒充人父，一个冒充人夫，也是一样的结构。这几个故事，很可以做我们研究的数据，不只是供我们的赏鉴。
当然，全部《搜神记》中，并不全是有价值的民间传说，而大部份却是好的。不幸为旧文学家当作谈神说怪的小说而摒弃，又不幸为新文学家当作文人编造的神怪小说而不屑一读。这真是冤枉了。
在《搜神记》以后，再有一部《搜神后记》十卷，旧题为陶渊明撰。这当然是后人假托的。就说不假，也没有前搜神记好，所以我们没有注意的必要。
《搜神记》的作者，是干宝，可以说是真的。不过，今二十卷本《搜神记》，已非干宝的原文，这话也不错。但是我们现在当他是古代民间传说看，只知赏鉴作品，不必问作者;那么，作者的问题，就不成问题了。