足球起源于中国，古代的足球叫“蹴鞠”，西汉学者刘向在《别录》中记载：“蹴鞠，传言黄帝所作。”
“举目则秋千巧笑，触处则蹴鞠踈狂。”(孟元老《东京梦华录》)足球到了繁华如梦的北宋，演变成汪洋恣肆的全民体育运动，涌现出许多大名鼎鼎的足球先生。开国皇帝赵匡胤治大国若烹小鲜，知人善任把具体工作安排给下属，他只负责签署文件拍板定案。风和日丽阳光灿烂的日子，赵匡胤就带着弟弟赵广义、宰相赵普等到御花园踢足球。友谊第一竞技第二，让老板开心比友谊和竞技更重要，北宋的绿茵场上众星捧月，天下第一足球先生非赵匡胤莫属。不过，行伍出身的赵匡胤绝非浪得虚名，他的足下功夫十分了得，尤其擅长白打，即踢球时，可以头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，得心应手随心所欲。《宋太祖蹴鞠图》描绘的就是赵匡胤踢球的情景。
宋徽宗赵佶是个风流皇帝，多才多艺，对足球也有浓厚的兴趣，做端王时身边就有一大批各种门类的顶尖级艺术人才追随左右。高俅就是这个时候走进端王府的花园，揣着一身精湛的球技，成为北宋又一位足球先生，藉此平步青云，开始祸国殃民的政治生涯。
《挥麈后录》记载：“高俅者，本东坡先生小史，笔札颇工。东坡自翰苑出帅中山，留以予曾文肃，文肃以使令已多辞之，东坡以属王晋卿。元符末，晋卿为枢密都承旨。时祐陵为端王，在潜邸日，已自好文，故与晋卿善。”“值王在园中蹴鞠，俅候报之际，睥睨不已。
王呼前来，询曰：‘汝亦解此技邪?’俅曰：‘能之。’”最初，高俅是苏东坡的小跟班，苏东坡把他推荐给当朝驸马王晋卿，王派遣高俅到端王府公干，端王赵佶正在后花园踢足球，高俅站在旁边看得十分入迷。赵佶问他会踢足球吗，高俅说会呀。
足球是高俅命运的拐点。几年后赵佶当了皇帝，高俅摇身一变成了高太尉。他的发家史很有名，不过瞅准机会飞黄腾达其实不是他的原创，他抄袭的是柳三复的创意。柳三复是个混混，练就一身足球绝技。那时候的足球还没有完全市场化，其功能主要是娱乐和健身，柳三复踢球踢不出名堂，照样会饿肚子照样没有社会地位。听说宰相丁谓是个超级球迷，这小子就来到宰相府后花园的院墙外边，日复一日，丁谓的足球终于飞出墙外，柳三复喜出望外，把足球和自己直接送到了丁谓面前，一边跪拜参见宰相大人，一边用肩膀和后背颠球，丁谓爱“才”，给了柳三复一个官职。