九○五年，唐任刘隐为清海军(岭南东道)节度使。九○七年，梁封刘隐为大彭郡王。岭南离中原较远，唐末，中朝(唐朝)士人多来避乱;唐时大臣得罪，贬窜到岭南，子孙往往流寓不返，唐所任地方官，遭乱不得归朝，都客居在岭南。刘隐招集这三类士人，作为辅佐，又使弟刘岩率兵平定岭南东西两道诸割据者，拥有岭南，建立起刘氏政权。九一一年，刘隐死，刘岩继位。刘岩用士人为诸州刺史，不让武夫作地方官，这是岭南较为安静的一个原因。九一七年，刘岩自称皇帝，国号越(次年改国号为汉)，建都广州。九四二年，刘岩死。刘岩及历代继位人都是暴君，《旧五代史》说“一方之民，若据炉火”。到九七一年，宋兵入广州，南汉最后的暴君刘(音厂chǎng)投降，南汉亡。
南汉性奢唐清海军节度使(治广州)刘隐以劝进之功，开平元年五月，梁祖加刘隐兼侍中，封大彭王。二年，为清海、宁海等军节度使、安南都护。后又进封南平王，改封南海王。岭南离中原最远，当时中朝士人多来避难。唐世名臣贬谪南方，子孙往往流离不返。刘隐 辟置幕府，待以宾客，后卒用此数人致治云.乾化元年三月，刘隐病殂，弟岩(又名陟)继。 岩多延中国人士于幕府，出为刺史，由是刺史无武人。
末帝贞明三年七月，刘岩在番禺(今广东广州)即皇帝位，国号大越，改元乾亨，以广州为兴王府。四年十一月，改国号为汉，史称南汉。后刘岩改名?(yǎn音眼)，史称南汉高祖。大有十五年(公元942年)四月，刘?病殂，三子秦王弘度继位，更名玢，为殇帝。十六年三月，其弟晋王弘杀殇帝，即皇帝位，更名晟，为中宗。
乾和十六年(公元958年)八月，中宗长子鋹(chǎ ng，音厂)袭位，称后主。南汉一姓五主，都性好奢侈 ， 又用刑残酷，果于杀戮。 史言 自刘?之后，专任宦官，谓百官为门外人，传至于鋹而国亡矣。 ②时在大宝十四年(公元971年)，前后历66年。