在扬州生态科技新城的“七河八岛”中，最后一条归江河道新河是道光皇帝亲自批准开挖的，按常规需要一两年才能完成的工程，最后只用了一个多月的时间就开挖成功，创造了当时的“扬州速度”。
市水利专家徐炳顺介绍，道光年间归江、归海工程成了排泄淮水的关键，因这时黄、淮已隔绝，淮水全入运河归江、归海。道光八年(1828)开了(瓦窑铺)新河，与凤凰河平行，由廖家沟入江，使淮水归江河道最后又增添了一条，共达7条，即今老通扬运河、金湾、太平、凤凰、新河、廖家沟(含壁虎、老坝二口门)、沙河。归江河道至此全部完成，奠定了以后归江河道的布局。
道光初年水势恶化
河道总督张井据理力争开新河
在扬州水系图中，新河位于万福闸北侧，壁虎河东，凤凰河西，距今已有187年历史。
说起这条河的开挖过程，徐炳顺认为南河总督张井功不可没，是他向道光皇帝上奏，改变原来的治河方案，得到道光皇帝的批准，常规需要一两年才能完成的工程，只用了一个多月的时间就开挖成功，“实为妥速”。
道光初年，黄河、淮河、运河交汇处的清口已淤成平陆，再也不能蓄积淮水去刷黄，就是说淮水不能出清口由原来的河道入海。这不仅是“蓄清刷黄”的河策到此时已完全无效，还造成扬州的水势恶化，以洪泽湖为来源，以江、海为出路，自邵伯以南，由金湾等各归江坝、闸排泄入江;邵伯以北，由车逻、南关等归海坝东排经里下河入海，里下河面临灾害加重之势。
新河开挖之前，归海、归江工程均有明确方案，就是御史汪琳上奏提出的拆迁房屋180余间，挖废占压土地1.3万亩，迁坟980余冢的入海工程;督臣琦善上奏提出开挖金湾坝、东湾坝、西湾坝、凤凰桥下各引河，并展宽董家沟、石羊沟、廖家沟，估用银60.9万两的归江工程。这两个方案均得到道光皇帝的批准，并要南河总督张井办理。
不过张井认为开辟归江之路，是整治下河的重要关键，应先开挖挑新河。
专主淮水入江的南河总督张井，认为淮水归江近而径直，归海远而迂回，能多一分归江，即少一分归海。归海少一分之水，下河各州县即少一分之灾。张井看到，兴建邵伯以南归江工程，下河水患明显减少。开辟归江之路，实为拯治下河的重要关键。他认为御史汪琳的归海方案事多繁杂，督臣琦善的归江方案，各引河两岸俱系高高的土堆，工程量不仅大，耗时长，而且投资较多。归江工程比归海工程尤急，应先开挖挑新河。
向皇帝上奏
道光6天就批准同意开挖
于是，河道总督张井指派扬粮通判(扬粮，全称为扬粮厅，是管理邵伯至瓜洲运河的机构。清代管理运河的通判官署称“厅”。通判，官名，正六品)朱楹进行查勘。凤凰桥以南，瓦窑铺运河东、西一带，地势平坦，挖压、拆迁量小，开河容易实施，可仿照乾隆年间(1736-1795)开挖东西湾、金湾两次开挖加挑引河之法，开挖新河1339.5余丈。随后，又派员与地方官河人员逐细勘明。河臣张井进行履查，两江总督蒋攸铦去清江浦时(今淮安)，又顺道复查。
1827年(道光七年)九月二十三日，河道总督张井、副总督潘锡恩等上奏，认为应先改挑瓦窑铺新河。道光皇帝很开明，6天后(九月二十九日)批准同意开挖。开挖新河的方案就这样定下来了。
张井开新河的方案又好在哪里呢?主要是增加了排泄淮水入江的口门，这是其他两个方案所不及的。开挖新河时不搞强制拆迁，所以河线稍弯。
1828年(道光八年)正月下旬，新河开挖正式开工，三月初十前全部竣工。新河河头在瓦窑铺迤北，河尾斜对廖家沟，形势颇顺。河道口门宽40丈，其余口宽20余丈至31丈不等，河底宽20丈，开挖深度自7尺至2丈9尺不等。并于河口搭建木桥，用作行人和纤船之道。四月下旬，潘锡恩到现场验收，5月27日开通放水，用银25.13万两，做到了事半功倍。
由于土质坚硬，新河开挖实不容易。据当时当地百姓讲，康熙时开凤凰河用了一两年才完成。而这次开河，所有在工人员披星戴月，做到撙节奋勉，不避劳怨，实心经理，不到两个月完工，实为妥速。