节假日对工薪阶层来说是如此的难得，又显得如此短暂，尤其是春节“黄金周”，7天的日程安排得满满当当，连喘气的工夫都没有。那么如果时光倒流几百年，古代那些为朝廷工作的公务员，他们的春节是如何放假的呢?
古代官员过的新年，是指农历年，即正月初一。据唐玄宗颁布的红头文件《假宁令》：“元正、冬至，各给假七日。”“元正”指的就是新年，意思是说，春节放假7天，冬至放假7天，一年里有两个黄金周。宋代延续了这个天数，元明清三个朝代则缩减为3天。
事实上，到了唐朝后期，黄金周有3个，而且小黄金周并不比我们少。《唐会要》第82卷有一段专写节假调整，说唐德宗贞元年间，把寒食节的假期从3天调整到7天，加上春节7天、冬至7天，刚好3个黄金周。至于小黄金周，简直多到数不清，中秋节、腊八节、夏至、唐太宗过生日、唐玄宗过生日、唐玄宗他妈过生日、唐玄宗他妈去世……所有这些日子统统放假3天。另外还有21个只放一天假的传统节日(相当于我们的星期天)，唐朝的法定假日之多，远超我们这些忙碌的现代人。
唐朝不但法定假日多，春节安排也比我们合理。春节虽然也是只放7天假，但人家是按“元正前后各三日”放的。也就是说，以大年初一为中心，初一之前放假3天，初一之后放假3天，加上初一，刚好7天假。
到了明清时期，朝廷在逐渐削减甚至取消“旬休”制后，全年只规定了三个主要的节庆，即春节、冬至和皇帝诞辰。加上元旦、元宵、中元(农历七月十五)等，每年休假只有五十多天。清朝前期的休假制度基本上沿袭明朝。
政府消减假期的措施遭到了大多数官员的反对。后来朝廷也接受了“民意”，作了修改，在3个假日的基础上增添了寒假，并将春节和寒假的假期均延长至一个月。因此，新增的寒假可以看做是对丧失常规性假日和节庆假日的一个补偿。
民国初年，不论是除夕还是大年初一，政府各个机构都要正常上班。据了解，1912年孙中山就任中华民国临时大总统时，曾宣布废除旧历改用国历(公历)，并决定把公元1912年定为中华民国元年，把1月1日叫做“新年”。南京国民政府成立以后，又再次颁布命令，要求自1929年1月1日起，在全国范围内使用国历，废除农历。
为了雷厉风行贯彻这一命令，政府还规定机关、学校、商店不得在春节期间擅自放假，否则就要对相关负责人实行严厉的制裁和处罚。著名作家老舍，曾在北京一所小学做校长。春节时期，学校照常上课。大过年的，他只能抽出两个小时回家探望。母亲见他回来了，以为能陪她过年，哪知老舍说一会儿还得赶回学校。母亲一愣，叹口气说：“走吧，小子!”老舍虽然心里难过，可还是要赶回学校，途中，他看见街上那么热闹，想起母亲在家那么冷清，泪水遮住了他的双眼。尽管当时的国民政府企图用行政手段来制止民间过年，但是老百姓并不买账。于是，民间便出现了“禁令自禁令，过年自过年”的情景。随着国民党政权的崩溃，这种有悖于传统和民意的春节假期安排也宣告结束。