正月初七，传说这天是人类的诞辰日，即人的生日，民间曾把这天叫做“人日”“人日节”或“人胜节”。民俗专家表示，“人日”反映了中国古代劳动人民祈福纳吉和求平保安的愿望以及对“人”本身的尊重。
专栏作家、天津民俗专家由国庆介绍说，传说中，远古时期地球上并没有生物，最初由女娲创世，她在七天内每天造出一种生物，前六天诞生了鸡、犬、豕(猪)、羊、牛、马，直到第七天才出现了人。据介绍，“人日”这天的民俗活动较早出现在古人的占卜生活中，但自汉魏以来，不再限于占卜求吉，而是不断扩展涉及祭祀、庆祝、文化、服饰、出游、饮食等多层面多领域。
由国庆说，南朝的梁宗懔在《荆楚岁时记》中记载了两汉魏晋时代江南民众过“人日”的习俗：“七日为人日，以七种菜为羮，剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之头鬓，又造华胜以相遗，登高赋诗。”意思是说，人们在初七要吃七种菜的菜羹，“羹”与“更”谐音，取更新之意，有求吉纳祥的美好象征。那时，江南人人在这天还要戴上“人胜”装饰品，是用五彩丝织品、彩纸剪出的花样或人形，更高级的则用金箔镂空成人形。除了戴在头上，“人胜”饰品也可贴在屏风上、窗户上，非常漂亮，意在祛病、辟邪、消灾，在新春讨个好彩头。缘此，“人日”也被称为“人胜节”。
我国的许多传统节日是讲究美食的好日子，“人日节”自然不例外。在广东江门、新会、鹤山、开平等地，每逢“人日”到来，几乎家家户户都要吃“人日菜”，有的地方也俗称“吃盆菜”，以祈求新春平安大吉、丰衣足食。值得一提的是潮汕人吃“七样羹”的风俗，七样羹也叫“七宝羹”，一般常规是将春菜、生菜、芹菜、芥菜、葱、蒜、白萝卜(红萝卜)等一起煮食，寓意新春发财，生活和美。民俗专家表示，虽然随着时代的发展，现代人对“人日”的风俗越来越陌生，相关的节庆活动也几近消逝，但人们对美好生活的企盼和一些习俗还是被保留了下来，比如，成都市民在正月初七游杜甫草堂凭吊诗圣，吟唱诗歌，赏梅祈福。