当时，胶东王太后，也就是胶东顷王刘音的母亲，多次出胶东王宫进行游猎。张敞知道这件事之后，就给她写了一份奏章，引经据典，侃侃而谈，教导她做贵族妇女的规矩。胶东王太后知道张敞不好惹，见到奏章后，就再也没有出宫田猎。
在胶东国这些年，张敞声名远播，政绩斐然，是汉代最出名的胶东国相。
当上京兆尹，继续抓贼
在张敞整治胶东的时候，西汉的京城却开始乱了，盗贼出没。京城中盗贼成百上千，各有帮派，市民对情况比较了解，但害怕报复，只能任其横行。
汉宣帝调了当时论政绩排行全国第一的颍川太守黄霸前来当京兆尹(古代国都所在地的行政长官，西汉京城是长安，也就是今天的西安，京兆尹则相当今西安市市长)。黄霸治理数月，不见成效，又被罢归颍川。危急关头，汉宣帝想到了张敞，将他调来京城，当京兆尹。
张敞到任之后，深入长安街巷，细心察访，收集证据。得知那些强盗头目，都住在深宅大院里，出门时还有童奴侍候，俨然谦谦君子和敦厚老者。张敞查清以后，将其召来责问，说：“你们只要协助官府捉拿众贼，立功自赎，非但既往不咎，而且还可以在当官。”这些强盗头目又惊又喜，纷纷表示愿意立功赎罪。
强盗头目回家之后，设宴欢庆，遍邀同伙喝酒。那些盗贼不知是计，一齐赶去赴宴祝贺，喝得酩酊大醉。于是，强盗头目按照张敞事先定好的计谋，悄悄在每个盗贼身后的衣服上都抹上了褚红色，以便让守候在门外的衙役们辨认。盗贼们喝完酒一出门，就被衙役们抓住，这一下子就抓住了数百人。从此之后，长安城内社会秩序焕然一新，盗贼们销声匿迹了。
关于张敞抓盗贼，《汉书·张敞传》对他的评价是：张敞为人敏捷，赏罚分明，见恶就抓，常常越法纵舍，有过火行为。张敞本来是研究《春秋》的，他的执政时时有一些儒雅之气，往往多表彰贤者，注重怀柔，而非单纯用刑罚和杀戮。当时，京兆尹主管的是京城重地，人口众多，高官也多。这个官其实很难当，以往的那些京兆尹常常干不了多久，就因为得罪人多，遭人诽谤，而被问罪或者罢官。
张敞很受汉宣帝的赏识，朝廷中每每议论大事，张敞常常旁征博引，处理起公务来，也能让公卿们心服口服，因此汉宣帝经常听他的建议。但是，这并不代表所有人对张敞都没有意见，很快就有人出来攻击他，而他又是怎样化解的呢