我们知道，在唐朝，佛教的地位非常高，影响也非常大。在唐初，著名高僧玄奘受到唐高宗和唐太宗两个皇帝的礼遇，地位极高。
有朋友问：玄奘是谁?
他就是《西游记》里面的唐僧啊。吃了他的肉可以长生不老的哪位啊。
而到了武则天时代，从皇帝到平民，国内几乎无人不修学佛法，无人不坐禅习定，甚至连宫中的太监，都似模似样地念起“阿弥陀佛”。俨然一派佛国景象。
可是，我们说的这个唐武宗李炎，他却与前面的皇帝不太一样，他不信佛教，而信道教。
根据记载，李炎还没做皇帝时，就和赵归真关系很好。当皇帝后，他马上就召集赵归真等八十一名道士入宫，在宫中修“金箓道场”，并亲临三殿，“于九天坛亲受法箓”。
唐武宗李炎接过来的其实是一个“烂摊子”。一方面，他要讨伐叛乱的昭义节度使，一方面，又要重振朝纲搞改革，这些都需要钱，而国家财政又穷得响叮当。
怎么办呢?唐武宗李炎把目光投向规模庞大、“富得冒油”，而他又早就看不惯的佛教徒……
灾难很快就降临到佛教徒身上。
首先，唐武宗没收寺院的财产，共计良田数千万顷;
随后，杀掉了一批被指认为“藩镇奸细”的佛教徒;
接着，强行拆掉了全国4600多所佛寺，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱;
最后，强行命令26万僧尼还俗……
这就是著名的唐武宗灭佛事件。这件事，虽然给唐朝朝廷增加了收入，振兴了经济，但给当时的佛教带来了灾难性的打击。所以，佛教徒称之为“会昌法难”——因为唐武宗的年号叫“会昌”。
幸好，唐武宗只做了7年皇帝，就因为服食仙丹妙药而死，享年32岁。唐武宗死了后，继位的唐宣宗致力于改善唐武宗所遗留下来的种种社会问题，其中就有灭佛事件。唐宣宗恢复了部分佛寺，佛教得到了复兴。