指字为名，应该是从指物为名的取名习俗发展而来的(我所见到的较早的指物为名例证，是在《史记·老子韩非列传》的注文中)。所谓指字为名的取名方法，即无论识字或不识字者，在有字的书上一指，指到哪个字，那个字便成为主人的名字，跟随一辈子。至于指字为名的取名习俗始于何时，不得而知。不过，早在晚清或民国初年，此种取名习俗就已经时兴。张爱玲在《必也正名乎》一文中曾谈到“字眼崇拜”，或许就与指字为名的取名习俗有关联。
无论在我国南方还是北方，指字为名的取名习俗都是非常讲究的一种取名方法。此种取名习俗，必须是本人手指一字，才能以此字为姓或为名。
台湾有家眼镜店的老板姓“阿”，这个“阿”姓就有一番来历。“阿”老板说，他们祖籍在江苏。清朝时，淮军有个叫“阿贵”的将领，因战功显赫而升为总兵。不过，他不识字，问他姓什么，他总说不知道。人们便猜测他是战争中拾获的孤儿。后来淮军大帅李鸿章得知此事后，就找他来，说：“我桌上有纸公文，你在上面挑个字，就当作姓吧。”他随手一指，指到的是“者”字，于是就以“者”字为姓。而“者”、“阿”两姓，目前在台湾均有其后人。
这是指字为姓，当然也有指字为名者，著名报人、小说家包天笑给母亲取名就是用的此种方法。
另外，吴宓乳名秃子，本名吴玉衡，字雨僧，八岁由陈伯澜姑丈取新名为吴陀曼，而吴宓之名，恰恰与清华大学有关。吴宓十七岁时报考清华，学籍注册之名为吴陀曼。可是，当时报考清华预科的最大年龄限制是十五岁。由于吴宓上清华心切，于是只好改名：“乃取手中所携带之《康熙字典》(石印)合订本，闭目，翻开一册某一页，用手指指一字——用此法所得者，为宓字(安静之意……)，遂填报‘吴宓，泾阳县人，年十五岁。’”
再举两个例证——
在张天翼先生的名著《两林故事》里，专门有“指字为名”的方法。如果要替兄弟俩取名，不妨拿一本字典，一点点到一个“菜”字，兄弟俩就叫“大菜”、“小菜”，这名字不好，得重来;再一点，点到了“便”字，叫“大便”、“小便”，更不好，谁听说过哥哥叫“大便”，弟弟叫“小便”的?第三次再点，点到了“林”——“大林”、“小林”好像就是这样得的名。
杂文家公今度(1929~1993)，原名徐震，江苏昆山人，复旦大学新闻系毕业，1947年开始写杂文，用得最多的笔名是“公今度”。而这个笔名的来历是——翻开一本线装古书，随手一指，就是《箜篌引》：“公无渡河，公竟渡河，墜河而死，当奈公何!”由于第二句“公竟渡河”铿锵上口，便改了一个字，去掉一个偏旁，于是就有了“公今度”。