清东陵是清朝入关之后第一个帝王陵墓群，关于它的选址有很多说法，有的说它紧邻皇家猎场，方便皇帝来往。还有的说，因为这里风水好、有灵气，吸引了真龙天子，更有意思的一种说法是说清东陵是明朝皇帝让出来的。那么这些说法究竟哪个更合真情呢。
其实这些说法都不准确，但也都没有错，虽然清东陵的选址之谜曾经困扰了人们很长时间，但是选址要考虑风水，则是不争的事实，至于清东陵是明朝皇帝让出来的说法，虽然听起来有点荒谬，但却道出了一段历史的真相。
清史稿中记载清东陵是清朝顺治皇帝偶然选中的地方，可是历史真相却是清东陵所在的昌瑞山不仅顺治皇帝来过，明朝的皇帝也来过，而且明朝的皇帝来了看过以后竟然拂袖而去另选他地。这又是怎么回事呢?
清东陵文管处研究室主任李寅介绍：公元1368年，明太祖朱元璋登基将明朝的国都定在了南京，但朱元璋的第四子朱棣即位之后深感北方的游牧民族是明王朝的最大威胁，一旦他们南下入侵地处南方的南京朝廷无法做出及时有效的反映，因此他不顾大臣的反对，依然将国都迁到了北京，并决定将自己的陵寝选址也定在北京周围，以表示抵抗北方游牧民族的决心。
这一天，明成祖朱棣依驾来到位于今天河北省遵化境内的丰台岭，也就是今天的昌瑞山，他要亲自确定大臣们为他选中的风水宝地能不能作为修建自己陵寝的地方，他站在山上向南望去，只见平川似毯、尽收眼底，两边的山峦，连绵起伏，万绿无际。
面对如此浑然天成的风水宝地，明成祖朱棣龙心大悦，然而当他环顾四周，无意间的回头一望，却让他的脸色顿时沉了下来，他想了想，什么话也没说，便拂袖而去，这又是为什么呢?
原来明成祖朱棣回头一望正好看到了远处顺着山势蜿蜒的长城，而看到了长城则意味着这里地处边关，尽管大臣们推荐的这个地方确实是风水宝地但是明成祖怎么能把关乎自己江山社稷的陵寝修在边境线上呢。明成祖虽然看上了昌瑞山这块风水宝地，但是最终还是放弃了这里这段史实，就是民间传说的明朝皇帝让东陵的第一让，而此后明朝皇帝还有了，第二让，这又是怎么回事呢。
清东陵文管处研究室主任李寅介绍：到了明朝最后一个皇帝崇祯选定陵寝的时候，又看重了昌瑞山这块风水宝地，但没过多久，李自成的农民起义军占领了北京，崇祯吊死在了煤山上，这块由明朝两位皇帝亲自挑选过的风水宝地，却始终没能成为明王朝的帝王陵寝。)
不过在清朝的史料中，却从不提及这段历史，而是讲述了一个清朝皇帝选址清东陵一个颇为传奇的故事。)
清朝顺治八年一对手拿弓箭，完工狩猎的狩猎队伍出现在了遵化境内的群山之中，一马当先，飞驰而来的是14岁的少年天子爱新觉罗。福临也就是清朝入关以后的第一代皇帝顺治，顺治策马驰骋来到昌瑞山脚下，他向北极目远眺，群山蜿蜒起伏，林荫繁茂，生气盎然。转身南望，群山之中环抱着一块坦荡肥沃的土地。东西各有一泓碧水，波光粼粼，缓缓流淌。世祖福临凝神片刻，心中大悦，欣喜之言脱口而出：“此山王气葱郁，可为朕寿宫!”说完取出白玉扳指抛向远方，并说扳指落处即为吉穴。
大臣们顺着扳指滚落的地方寻觅在草丛中找到了那梅玉扳指，于是在玉扳指停落的地方打桩做记号作为顺治皇帝死后棺材停放的地方。
传说在顺治皇帝死后，康熙修建地宫的时候，风水术士选中的吉穴正是当年扳指滚落之处。顺治皇帝死后，康熙皇帝便根据父亲的遗愿在昌瑞山建了顺治皇帝的陵寝——孝陵，此后康熙、乾隆、咸丰、同治皇帝都在此修建陵寝，清东陵也就成了清朝规模最大体系最为完备的帝王陵墓群。