六朝博物馆里，展出了不少南京地区出土的六朝铜钱。它们大小不等，形状各异，这反映了当时朝廷经济管理失败，民间纷纷私自铸钱，造成货币混乱。这种情况下，以南京为经济中心的六朝，又是如何实现“一时繁荣，商贾如云”的? 扬子晚报记者张可
在六朝博物馆展出的铜钱，位于负一楼及一楼展厅，主要涵盖三国·吴与南朝两个时期。前者是一种名叫“大泉”、“半两”的铜钱：外圆内方，篆字铭文，直径在2厘米左右;而后者以“五铢钱”为主，篆字的“五”，写法上类似上下封口的“X”，观众可清楚地辨别。相对于“大泉”，五铢钱更小更薄。重量减小，价值也因而降低。
文献与考古资料，为我们再现了六朝时人们的经济生活。与纸币不同，铜钱没有真假之别，只有优劣之分，铜纯度越高的自然越“值钱”。作为一个六朝人，手上可能会出现有三种钱：前代遗留的、当局铸造的、民间盗铸的。第一种质量较高，购买力最强;第二种质量理论上不错，但数量少不一定能用到;第三种虽多，但质量最差，形状不规则，还经常出现掺着铅、锡的“伪劣产品”。令人头痛的是，前两种铜钱在流通中，经常被人剪铰，从钱上取铜牟利。因而在六朝博物馆，很多五铢钱被剪得轮廓不一，已经不是外圆内方的形状了。
面对这些经济乱象，六朝时期的朝廷没有整顿，反而推波助澜。唐代诗人李商隐曾揶揄东晋沈充铸造的铜钱像叶片一样：“今日春光太飘荡，谢家轻絮沈郎钱”;刘宋时，民间铸钱有的已经到了“入水不沉，随手破碎”的地步。朝廷看到民间货币“越用越小”，竟也跟着发行四铢、二铢，导致货币价值一贬再贬。
这些荒唐政策背后，是朝廷没有能力管，也不一定想管。东晋建立初期，中央财政储蓄一度只有两千匹布，皇帝甚至囊中羞涩，不知道拿什么赏赐功臣，更没有能力大量铸造正规的铜钱。稍稍繁荣时，积累的贵金属又要供皇帝挥霍。另一方面，政局动荡，战乱时常发生，朝廷顾不上经济管理。刘宋、萧梁时都有大臣建议“宜罢金钱”，停用货币。
没有钱，拿什么做买卖?答案是粮食与纺织品。由于货币制度的混乱，“以物换物”的现象广泛出现。刘宋时，著名将领王玄谟曾用一匹布买了800只梨子。《隋书·食货志》记载，在六朝最强盛的梁武帝时期，铜钱也仅在南京以及苏南、湖北、湖南、四川等地的城市区域流通，广大农村“以谷、帛交易”，交州、广州(今天越南中、北部以及广东、广西)的对外贸易则用金、银购买。
没有钱，并不意味着贫穷，铜钱只是商品交换的媒介。著名考古学家、历史学家罗宗真在《南朝的货币和经济发展》一文中强调，所谓“六朝繁华”是中国传统经济的一部分，它仍以自给自足为主，交换仅为次要。商业发达，是基于农业经济所说的，而非今天的商品经济。原来，六朝时期，大量人口迁往长江以南，在原本荒芜的南方艰苦开发，王公大臣纷纷建立了庄园，自己组织生产。虽然铜钱优劣不一，但农业生产的粮食、纺织品，却都是保证质量的“硬通货”，这才是造就六朝繁华、商贾如云的根基。