武则天李旦剧照
正是因为李旦的性格温和，所以在宫中也生活得比较平安，而不像他的两位兄长那样先后被母亲残忍杀害。其实，李旦是不适合做皇帝的，而且在他前面有几位非常优秀的皇子，都是做帝王的好材料，所以原本也轮不到他登上帝位。可是，因为他有一个很强悍的母亲，所以那些与母亲做对的兄长便纷纷倒下，而他那位资质平庸的哥哥却成了天子。
如果他的那位哥哥能够安分守己，那么他也是没机会登上最高地位的，可是他哥哥偏偏一心听从老婆的要求，让自己的岳父掌握了极大的权力，从而惹怒了武则天，所以他很快便被废除了，而且全家人都被迫迁移到荒凉的地区生活。所以，皇位也就落到了李旦头上。
不过，李旦虽然有了最尊贵的头衔，但实权却依然在他母亲手里，他就像一个傀儡一般，而且他本人也是很听从母亲安排的，所以第一次做皇帝时也是很平安的。不久之后，李旦迫于局势而让位，自己又重新做起了王爷，直到他儿子发动政变抢回实权，他才重新坐上龙椅。可是，也许他真的无心皇位，所以短短两年后又再次让位，自己则以太上皇身份在宫中养老，直到几年后患病去世。