江西近日发现了一张民国时期的身份证，上面的指纹认证等信息让网友惊呼中国第一代身份证的技术先进性。那么，中国是什么时候开始有身份证，又与今天的身份证有哪些不同呢?
身份证是用于证明持有人身份的证件，是现代人出门或办事所必备的物品之一，可以说，没有身份证，我们几乎寸步难行。在中国古代，身份证只是对有身份者有地位者而言，所以普通老百姓是不会拥有身份证的。朝廷只给官员发放一种类似身份验证的物件。比如，虎符、免符、鱼符、龟符、龙符、麟符、牙牌、腰牌等，都属于等级身份证，此即《新唐书·车服志》(卷二十四)上所谓，“以明贵贱，应召命。”这一类身份证中，数鱼符最为典型和流行，使用的时间亦久。后来武则天当政时，一度废鱼符为龟符。虽然形式改变了，但作为身份证的功能是一样的，并没有改变。
随着时代的变迁，明代身份证的用处不仅局限于官员们，并开始向中下层发展了。据明人陆容《蔽园杂记》载：牙牌不但官员们悬之，“凡在内府出人者，无论贵贱皆悬牌，以避嫌疑”。
严格来说，现代意义的身份证制度，只有短短的75年时间，始于民国二十五年(1936年)，当年，宁夏制定了“居民证制度”，这就是中国现代身份证的雏形。
1945年日本投降以后，于民国三十五年(1946)国民政府颁布了《修政户籍法》，明确提出“已办户籍登记之地方得制发国民身份证，同年6月，行政院颁布了《户籍法实施细则》，对国民身份证的有关事项作出了具体规定。凡年满18岁以上的中国公民，不分男女，都应颁发“中华民国国民身份证”。未满18岁，自动请求者也可以准予发给，现役军人则不填发。
民国时期的身份证与今天的身份证不同，虽然当时已有摄影，但不是所有的人都有经济能力照个人的身份证照片，自然也就没有“身份证标准照”。但民国的身份证也有其科学和实用的管理特点。如采用了一些因素来强调和彰显身份证的唯一特性。在没有照片的情况下，用不同的指纹记录来标识每个人终身不会磨灭的信息，这样，我们就看到了有趣的一幕：左右手五指分别从大指开始顺列食指、中指、无名指、小指，用斗和簸箕来标识。想想看，只要伸出双手，数数您的簸箕和斗，就什么都清楚了，不怕您耍赖。不过，细究一下，还是有漏洞的，茫茫人海中，斗和簸箕对应相同的人绝对不在少数。
民国身份证的另一个特点是详细标注了私人信息：教育程度、工作地点、配偶姓名、从事的职业等。这与当今的身份证不同，在当时信息不发达的情况下，详细地标识个人资料，有利于快捷而准确地核定信息情况。