苏武牧羊根据历史记载应该是十九年，苏武出使匈奴的时候是四十岁，回国的时候已将近六十。苏武牧羊在匈奴的时候，匈奴被汉朝霍去病打败平息了好几年。匈奴虽然嘴上说与汉朝友好相处，实际上老是想攻占汉朝国土。当时匈奴也派很多使者来汉朝求和，而汉朝使者却有时候被匈奴扣押。后来汉武帝打算出兵攻打匈奴，这时候匈奴却把之前扣押的使者放了回来。汉武帝为了感激匈奴，于是派苏武带领上百人出使匈奴。
苏武到了匈奴，任务很快就完成了，这时却碰上匈奴内乱。之前有个汉人卫津投降匈奴，被匈奴单于重用。而他有个手下对其不满，刚好这个手下与苏武的一个手下是朋友。于是两人商量想杀了卫津，然后挟持单于母亲回国。但是计划失败了，匈奴单于准备杀了苏武。后来知道苏武是个有才之人，便想劝他投降匈奴。但是苏武却不管匈奴用什么方法都没有半点投降之意。单于也认为苏武是一个非常有节气的人，特别敬重他。匈奴审问卫津手下，并将其杀害，而苏武手下是个贪生怕死之徒立即投降了匈奴。卫津为了逼迫苏武投降，威胁他的罪行与其手下一样，如果能投降匈奴，将来定能与之一样飞黄腾达，不然只是白白送了性命。
苏武没有半点被权贵打动，他在匈奴吃尽了苦头，最终被流放至北海牧羊十九年。一直到匈奴单于死后，发生内乱，新单于派使者出使汉朝，那时候汉武帝也死了，汉昭帝即位，要求新单于放了苏武等人。苏武再次回到长安时，百姓都出来迎接他，没有一个不为之感动。
苏武牧羊在现代人眼中是一个历史典故，可能没有人过多的去思考其中的含义。其实这个故事对我们的启示是非常大的。苏武是汉朝派去出使匈奴的一位使者，匈奴单于想苏武投降匈奴。开始单于利用高官爵位引诱苏武，但是苏武却丝毫没有心动的意思。后来他们把苏武囚禁在雪地里，不给吃喝几天几夜，苏武饿了就啃自己的衣服，渴了就吃地上的雪。不管用什么方法苏武始终没有投降之意，单于没办法把他流放至北海牧羊，这一去就是十九年。
苏武是一个非常正直的人，他顽强的毅力和不屈不挠的民族气节值得我们每个人学习。当时与苏武一起出使匈奴的有上百人，很多都投靠了匈奴，他们丧失了民族气节。而苏武不管遇到什么样的情况都坚贞不屈，给后世做出了好榜样。苏武牧羊不仅仅是一个故事，同时也是一个民族的气节。
在我们现代人眼中，苏武牧羊同样发人深省，每个人都要有高尚的爱国精神，要有良好的民族气节。对于我们现代人来说，与过去不同的是诱惑的东西不一样。过去考验我们的是艰难困苦，而现在考验我们的是物质享乐。现在国家富足，人们的生活水平也越来越高，人们对追求更好的物质生活是很难拒绝的。这时候才是真正考验一个人坚强意志品质的时候，一味追求荣华富贵和物质享受，最终将会成为人民的敌人和历史的罪人。