“羊”对中华文化的贡献是多方面的，古人的审美观念也曾受到羊文化的影响。
美这一概念，直接因“羊”而产生。《说文解字》将“美”字归入“羊”部，称“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳，美与善同义。”从许慎这个解释中可以看出，当时人们的审美即是“羊大为美”：羊体大肉质好，吃起来才“美”。
然而，许慎对“美”的解释，在安阳殷墟甲骨文被发现后受到了挑战，因为甲骨文的“美”字并不是“羊大”形象，上边并不像“羊”，而是人饰羊首的形状，戴着羊角样饰物，整个“美”字是戴图腾标志的人的形象。
可见，古人很早就知道利用装饰物来扮美了。当时最美的打扮是“戴羊角”，形成了以“羊人为美”的审美观点。
已故古文字学家于省吾即持此观点。他分析认为，羌、姜是羊图腾氏族的姓氏，其结构大致也是戴羊角的人形。这一观点在现代民族风俗中找到了佐证，在青海河湟一带古羌人发源地，过年时跳传统的“老羊歌”舞蹈，舞者必须戴羊角帽。另在一些少数民族宗教活动中，尚有戴羊面具跳舞祭神的现象。
在“羊人为美”的基础上，近年有学者又提出一种“怀孕的女人为美”的说法。理由是，“羊”字在远古时期是女性的象征，商代青铜器父己簋上发现的一个“美”最能说明这问题：上部以羊角代羊，下部是一个人的形象，上肢摊开，腆着圆圆的肚子。其圆圆的肚子，就是代表女人怀孕。
以孕妇为美，其实是古人生殖崇拜行为使然，在新疆、内蒙古等地发现的原始岩画中有不少怀孕的母羊，有的画面中猎人直接用箭对着母羊的臀部;有的将羊的双角刻画成椭圆形的同心圆，圆心是一个三角形的点……这些都是远古时期人们生殖崇拜现象的不同表现形式。也就是说，无论“羊大为美”还是“羊人为美”、“孕妇为美”，都是“羊文化”在中国古代审美观念中的多元反映。