1、改革军制：取消禁军最高统帅殿前都点检、副都点检职务，朝廷设枢密院掌管调动军队，但无统兵权，三帅统兵权和枢密院调兵权职责分明，相互制约，直接对皇帝负责，军队实行更戍法，定期换防，将帅常调，以防止官兵“亲党胶固”。
2、改革行政;宰相下设数名参知政事、枢密使、三司使，以分其军、政、财三权，使宰相无法独揽大权，对独霸一方的节度使，则采取“稍夺其权，制其钱谷，收其精兵”的办法，逐步从地方调回都城担任闲职，其原领州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接对朝廷负责。
3、改革财政:规定地方财政每年赋税收入，除支度给用外，凡属钱币之类，“悉辇送京师”。
经过改革，宋朝专制主义中央集权得到强化，政治趋于稳定，为经济发展创造了有利条件，宋真宗至宋哲宗统治时期，北宋继续改革经济制度，实施两税法、代役制和租佃制等，又进一步刺激了经济的发展。
尤其值得肯定的是，北宋通过改革，采取了以文立国的国策，实行文人统治，宋太祖把科举制度作为人才选拔的基本制度，无论寒门士子，还是农桑人家，学而优者，均可以出入庙堂，文官出任中央及各地最高行政长官，地位居于武官之上。
军队是军无常帅，帅无常军。地方官员的主要责任是牧民，守土之责由中央任命专职的军事长官去处理，二者皆由中央调遣，互不统属，这就彻底革除了唐以来军阀割据的政治传统，也彻底消除了五代朝代频繁更替的政治基础。
据史载，太祖立国之后，曾在太庙里刻下祖训，其中的一条是：“不得杀士大夫，及上书言事人。”这是中国历史上较为开明的政策，确保了文官政治，并且得到切实执行达三百年之久。
由于宋代皇帝都能较好地执行太祖的祖训，大臣和文官也敢于发表意见，使皇权得到一定的束缚，大臣参与决策与执行政策的权力比前朝都大，庙堂之上，君臣争论不已;江湖之中，书生指点江山，这种开明的政治气氛，造成知识分子政治上有理想、文化上有创新、道德上有追求、生活上有保障，这种比较开明的政治为他朝罕有，也为宋朝的迅速发展提供了有力的保证。