1、三皇
“三皇”按照流传最广的道教文化来说是：燧人、伏羲、神农(炎帝);但是根据典籍记载众说纷纭，并无定论。
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇。
《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。
《尚书大传》和《白虎通义》等，则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农。
《运斗枢》、《元命苞》等书载：三皇为伏羲、神农外，还有建立婚姻制度造人的女娲。
《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。
《三字经》：自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。(伏羲、神农、黄帝)
汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，奉为三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形;中三皇则人面蛇身或龙身;后三皇中的后天皇人首龙身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
2、五帝
至于五位古帝，说法也各异，一般认为是：黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
《世本》、《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝。
《礼记·月令》以大皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼为五帝。
《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊(皞)、颛顼、高辛(帝喾〕、唐尧、虞舜为五帝。
《战国策》以羲(伏羲)、神农、黄帝、尧、舜;
《资治通鉴外纪》以黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧为五帝;
伪《尚书序》以少昊、颛顼、帝喾、尧、舜为五帝;以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说，于是这个三皇五帝说被奉为古代的信史。
《吕氏春秋》以太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼为五帝;
黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)，(五方上帝)。
秦国原有四帝(白帝、青帝、黄帝、炎帝)崇拜，加上黑帝为五帝，按吕不韦十二纪的提法，五帝是主管四方、四时和五行之神。
黄帝居中，具土德;大皞居东方，具木德，主春，亦称春帝;炎帝居南方，具火德，主夏，亦称炎帝;少皞居西方，具金德，主秋，亦称白帝;颛顼居北方，具水德，主冬，亦称黑帝。(《吕氏春秋·召类》)