如今，在北京的胡同里，各类茶餐厅异军突起，这些茶餐厅环境清新雅致，不仅有各种口味的茶饮，还有可口的快餐，令不少都市白领趋之若鹜。
事实上，在数百年前，老北京人的生活同样离不开茶。不管是富家子弟还是平民百姓，大家都喜欢喝茶。那时候，北京的街头巷尾，最常见的就是各类茶馆和茶叶铺。
虽然在很多文学作品以及史料中，还留有人们在茶馆里的生活情景，但这些茶馆大多消失不见。
如今，地安门外大街路东一座名为天汇大院的杂院，破败不已。很多人想象不到，一百多年前，这里曾经车水马龙，当年，这里正是名噪京城的“八大轩”之首：天汇轩茶馆。
位列八大轩之首
刘慧中回忆说：“清朝末年，八国联军打进北京烧杀掠夺，天汇轩茶馆被一把大火烧成废墟，据说大火烧了整整一夜。我曾听祖辈们议论说，天汇轩大茶馆遭到八国联军的忌恨，偏偏要把它烧毁，天汇轩茶馆所处的地理位置和所经营的对象，决定了当时它在社会中的特殊作用，正是这一点惹怒了侵略者。害怕聚众闹事甚至形成反抗的危险境地。”
此外，还有个令侵略者忌恨的原因，那就是天汇轩是便衣侦探的落脚点。清代京师提督步军统领衙门在地安门外显佑宫，步军侦缉穿便衣不方便出入公门，就都凑在离衙门最近的天汇轩里办事。从咸丰初年闹太平军，到同治年间，天汇轩长期是便衣侦缉的日常驻地。喝茶、办公、聊大天什么都有了，这不免引起侵略者的嫉恨。
茶馆旧址成居民杂院
辛亥革命之后，社会时局动荡，清末的大茶馆已经衰落，代而之起的是中小型的各类茶馆。这些茶馆可分清茶馆、书茶馆、棋茶馆以及季节性的临时茶棚等。清茶馆，说白了就是简易的茶馆，方桌木凳，清洁舒适。配以小型茶壶、两个茶碗，水沸茶舒，浓香扑鼻。在春夏秋三季，茶馆则会在门口高搭天棚，棚架或房檐椽头下，挂有木板招牌，刻有“毛尖”、“雨前”、“雀舌”、“大方”等茶叶名称。招牌下有红布条穗，迎风飘扬，站在远处一眼便看见。顾客多是悠闲老人，更多的则是城市贫民和劳苦大众。他们一边喝茶一边谈茶经、论鸟道、叙家常、评时事。冬天，顾客多在屋内喝茶聊天。
到了上世纪30年代以后，社会动乱，物价上涨，人心浮躁，能静下心来品茶的人已越来越少，致使茶馆纷纷关闭。这以后，北京街头还出现过茶摊，街头上支块板子，生个火炉子，卖大碗茶。早年在地安门出生的、如今已经70多岁的杨金生老爷子回忆说，当年在地安门慈慧殿胡同口，就有一家卖大碗茶的。来喝茶的都是卖苦力的劳动人民，端起茶碗，一饮而尽，纯粹就是喝水解渴。当时是喝一碗茶水，连一分钱都合不上。那年月，靠卖水挣钱，养家糊口，实在不易(记得刚刚改革开放时，前门大碗茶也就是2分钱一碗)。
如此情形，传统的大茶馆生意日渐冷落，所以天汇轩也没必要再重建了。再以后，包括东四的天宝轩，护国寺街的天泰轩，前门外鲜鱼口的天泉轩等内外城十几个大茶馆也都先后歇业。天汇轩则在原址上改建为市场，经营小吃、日杂用品兼有娱乐场所。后市场逐渐萎缩，形成民居，名为天汇大院。现如今地安门“天汇大院”，就是由“天汇轩”演变而成的。
上世纪50年代在此居住的万宁桥回忆说：“天汇轩被毁后，上世纪20年代在此兴建了天汇商场，后逐渐衰落，从日伪时期至解放前，这里已成为贫民居住区。上世纪50年代，天汇轩当时占地大约有3000平方米，住有30来户人家。东西走向有四排民房，最南面是个奶牛场，养有十多头奶牛，大院除正门(西门)外，还在大院东北角有一个豁口，不能叫做门，只是东北两排房角之间的空隙，约一米宽还经常流淌着生活污水。院内最北边有一排房是砖瓦灰盖的，其余几排房只能算是棚子。”
此后，由于种种原因，茶馆业的振兴也一直未能提到议事日程，到茶馆饮茶的情景已然成为历史记忆。
天汇轩大茶馆旧址，更是江河日落。或许是院子空旷敞亮，到上世纪70年代，政府在天汇大院里盖了两栋简易楼，外加两排平房。上学的时候，我有多名同学都住在简易楼里，多为普通百姓之家。当时我们还挺羡慕他们住楼房，只是没厨房、少厕所，也没有暖气，设施极其简陋。
2012年，由于地铁6号线兴建，加上两栋简易楼年久失修，政府决定天汇大院拆迁疏散。如今，天汇大院已人去楼空。越来越多的人们对于天汇大院的前世今生，已全然不知。