文史专家徐刚毅说过：“要了解苏州古城，就必须要了解苏州古城的城门。”苏州最古老的城墙可以追溯到春秋伍子胥筑吴大城于江南原野。城门与城墙，见证了苏州人2500多年的悠悠时光。历经岁月沧桑，古城墙拆于何时?为何而拆?老照片收藏者、研究者谭金土先生凭借一桢桢珍贵的影像，为我们翻开历史、娓娓道来……
城墙是冷兵器时代的重要防御工事，随着冷兵器时代的终结，城墙的防御作用逐渐萎缩乃至消失。在现代人口不断膨胀和交通不断更新的发展过程中，城墙便成了城市发展和城市交通的一个瓶颈。民国之前的历朝历代是不断的修城，民国以后，拆城则成了一种历史进程。
清光绪三十二年七月十六日(公元1906年9月4日)，京沪铁路的上海至无锡段通车，从火车站进城的大马路修到了石路、胥门，于是有了金阊门银胥门的商业繁华。打通城外通向城内的通道就成了铁路公路时代的必然议题，高耸的城墙、逼仄的城门便成了进城的阻碍。
1922年9月5日，南新桥建成通车，第一次破了城墙，建起了三个门洞的罗马式城头的金门，接着又开了新阊门。因发生齐卢战争，苏州一些士绅说金门破了风水，于是在1926年初在金门南面又另辟了一座新阊门，城墙再一次破开。
1927年，苏州(时称吴县)市政筹备处制定了《苏州工务计划设想》，设想中详细开列了拆除阊门、齐门、娄门、葑门、胥门、盘门六城门瓮城、改建城门的工务计划。是年10月5日动工，拆除了阊门瓮城和城楼，逼仄矮小的城门被改建成有三个门洞的宽大城门，旧阊门城楼连同瓮城成为第一个被拆除的对象。1928年重开已经闭塞的平门，修建梅屯桥，从火车站进城有了新通道。同时期，久已闭塞的相门城门和城墙被破开，开建了沟通城东的相门桥。1936年葑门城楼城门被拆除。
随着时局的变迁，也出现了反对拆城的呼声，民国的拆城计划被延迟。新中国成立，为了沟通城南青旸地工业区的苏纶纺织厂和第一丝织厂的交通，1951年，拆了城南的城墙，横跨护城河上的人民桥建成，方便了城南工人的上下班。
1958年3月31日，市里决定除胥门、盘门、金门及部分城墙保留作为历史遗迹供参观研究外，其余全部拆除，在大炼钢铁的热潮中，城墙为建设而“献身”，城墙上的石材和城砖被用作砌高炉的耐火材料。彼时，苏州城里沿城墙一带处处高炉林立，火光冲天，老城墙的砖和泥在1958年的“句吴神冶”中浴火成渣。
拆除城墙后，在平门到齐门的一带城基上建成了公路，有的则在城基上建了楼房，大部分被卸去了城砖的土城基不断被风吹雨打，日渐萎缩。到了1970年代后期，苏州原有15公里长的古城墙只剩1249.98米，占总长的8.22%，有砖石保护的零散城墙只剩618.19米。
改革开放之后，保护和逐步修复苏州古城墙已成为人们的共识，上世纪八十年代至今，在社会各界的共同努力下，苏州城墙的恢复修建工程不断推进，依托宽宽的护城河，盘门东段城墙、南园段城墙、阊门城楼城墙、相门城楼城墙和平门城楼城墙连成了一个秀丽的环古城风光带，展露新姿。