自周平王东迁洛邑后，历史来到了春秋战国阶段。对于地处西部边陲的秦国，虽然在春秋时期难以逐鹿中原。不过，带着贫弱和被中原国家的歧视，秦国在战国时期推行了商鞅变法，一跃成为战国七雄中的霸主。等到约公元前247年，秦王嬴政正式成为秦国的最后一位国君。对于雄才大略的秦王嬴政，一方面是自己举贤任能，重用了李斯、王翦等文臣武将。另一方面，踩在了秦昭襄王等前六代国君的肩膀上，秦王嬴政只用了十年时间就横扫了齐楚燕魏赵韩六个国家，完成了中国古代历史上的第一次大一统，并让自己从秦王晋升为秦始皇。
对于大秦帝国，其可以消灭六国，结束战国的割据局面，主要还是依赖着战斗力一流的百万雄师。就秦朝的军队数量，考虑到在王翦吞并楚国的时候就带着六十万大军，其总数应当在80万——100万之间。不过，在公元前208年，随着秦始皇的驾崩和秦二世胡亥以及赵高的为非作歹，大秦帝国处在风雨飘摇的险境上。先是陈胜吴广为代表的大泽乡起义，再是六国传统贵族的群起而攻。尤其是楚国贵族后代项羽的崛起，给了秦朝以致命一击。
公元前208年9月，秦朝大将章邯带着三十万大军将赵王歇与张耳打的抱头鼠窜。并在巨鹿这个地方，秦军将赵王围得水泄不通。不过，秦军在当年十二月遇到了最大克星——项羽。一场破釜沉舟的不留后路，项羽带着楚国军队将秦国三十万大军尽数打散。自此之后，秦军连战连败，逐渐失去了抵抗的勇气。公元前207年，面对秦朝大将章邯率领的二十万投降秦军，项羽选择了一场复仇式的坑杀。如同白起坑杀数十万赵国士兵一样，这一次坑杀后，秦国统一天下的百万大军可谓消失殆尽。公元前206年，刘邦攻占咸阳，标志着秦朝时代的彻底终结。据传，项羽一把火将秦始皇修建的阿房宫烧掉，让秦王朝的历史沉浸在了灰烬中。
行文至此，可能很多人要问了，秦始皇统一天下的百万大军在哪里呢，为何不是这些军队去对抗项羽、刘邦等人，而是指派奴隶为主的士兵来送死呢?对此，在秦国完成大一统战争后，秦始皇并没有就此停手。为了进一步扩大大秦帝国的版图，解决边境的不稳定因素。秦朝主力军队分为两大集团：一是蒙恬率领的三十万大军，主要在长城地区防御匈奴;二是屠睢率领的五十万大军，用来平定岭南地区。
其中，最精锐的长城军团为什么有没有参与到秦末战争，在历史上存在较大争议。除了本文提到的王离、苏角率领长城军队参战的说法，还有一种观点是王离当时从北方带来的并非长城军团，长城军团的主力始终未曾参战。因为该军团对蒙恬、扶苏极为忠诚，由于二人冤死，不服秦二世胡亥，所以拒绝参战。至于百越地区的岭南军队没有参与到秦末战争，司马迁在《史记》中指出是因为屠睢临终前叛变了，并且交代继任者赵佗接任后毁坏连接北上通路，自行建国。
最后，或许是秦始皇临终时要求这两支军团以镇守边疆为第一要务，大秦帝国的80万大军基本上没有班师救援咸阳，导致秦朝难以抵抗项羽、刘邦等人的进攻，从而迅速走向了灭亡。