建川美次是极力主张侵略我国东北的日本军国主义分子。1931年九一八事变前，日本军队内部派系斗争激烈。日本军部上层希望由他们指挥完成侵略我国东北的“大业”，不希望关东军“轻举妄动”，而关东军却准备甩开军部“单独行动”，以便抢功。九一八事变前夕，日本军部上层已经得到了关东军准备发动九一八事变的消息，于是派建川美次前往我国东北，传达陆相南次郎、参谋总长金谷范三的指令，让关东军按照“军部规定好的计划行事”。建川美次虽然在日军参谋本部任职，但骨子里却倾向于关东军。为了既支持关东军发动事变，又保全自己不被军部高层惩罚，他精心策划了一出掩耳盗铃般的闹剧。
本来，板垣应该于9月18日早晨从辽阳前往奉天(现沈阳)迎接建川，而建川坐下午1点的火车前往奉天。不过，建川换上便服，在11点29分到达本溪湖时下了车。板垣则在完成柳条湖爆炸计划的准备、又进行了一番检查后，才赶往本溪湖迎接建川。建川和板垣坐下午5点18分的火车离开本溪湖，一路密谈，于晚7点5分到达奉天，和前来迎接的花谷正见面。到达日本人经营的菊文旅馆后，面对花谷，建川好像真的一样，问板垣说：年轻军官是不是很兴奋?板垣也“认真”地回答说：绝对不会有这种事。建川则“满意地”回答说：“那我就放心了。今天我很累，有什么事明天再说吧。”
板垣离开后，建川还在独自开怀畅饮，直到晚10时40分，炸毁柳条湖铁路后日军开始进行的炮击声传到旅馆。建川兴奋地马上叫老板娘拿来彩色纸，写了一张“巨炮一发，满蒙开发”的毛笔字交给老板娘“作见面礼”。
9月19日，建川和板垣、石原等人进行了磋商，提出“现阶段应该是通过亲日政权维护权益的时期”，并极力推荐溥仪作为“亲日政权”的傀儡。20日上午，建川又跑到关东军司令本庄繁那里，极力劝说本庄“对吉林、洮南等地火速予以打击为有利”。
9月22日晨，建川回到东京。他向军部上层报告说：“当夜在旅馆会餐，之后已经就寝，就发生了那种骚乱，本想赶赴现场，但旅馆门前已经布满了警卫，说：‘外面危险，不能出去。’可能是怕我会干扰，把我软禁起来了，真是不可理喻的做法。”