1945年9月2日，在停泊于东京湾的美国“密苏里”号军舰上举行了日本无条件投降的签字仪式。在这之前，1945年8月9日，苏联军队开始在远东地区对日本军队作战，战斗行动持续了近一个月。
为了国家和人民的安全，苏联需要在一定时候投入远东战争。饱受日本侵略之苦的亚洲人民，以及美国和英国也希望苏联尽快对日作战，人们都清楚，要想赢得太平洋战争的胜利，就必须消灭亚洲大陆上的日本军队。
美国和英国政府几次请求苏联对日本开战。在苏联首都莫斯科进行外长会晤、1943年召开德黑兰会议以及英国首相丘吉尔和外交大臣艾登1944年在莫斯科进行会谈时都就上述问题交换了意见。
然而对日本作战这张王牌，却成了苏联与盟国进行外交谈判的重要筹码。苏联领导人斯大林一面许诺在不久后对日作战，一面又以此为要挟，敦促美国和英国尽快在欧洲开辟第二战场以及提出其他条件。在1943年11月举行的德黑兰首脑会议上，斯大林表示：“苏联在远东地区的军事实力只能自保，如果要对日本作战，还需要增加两倍军力。因此，这只能在德国投降后才能实现。届时，我们将全线进攻日本。”
苏联对日本作战的时间是在1945年2月4日至11日召开的雅尔塔会议上商定的。会议最后一天，苏联领导人斯大林和英国首相丘吉尔及美国总统罗斯福签订了一份秘密协议，协议中提到在德国投降二三个月以后苏联就将投入远东战争。其条件是：1、外蒙古维持现状。2、日本背信弃义于1904年发动进攻，侵害了俄罗斯的权利，现在恢复这些权利，把萨哈林岛南部以及属于萨哈林岛的所有岛屿都归还给苏联。3、将千岛群岛交给苏联。
美国和英国请求苏联对日作战的强烈愿望促使三国国家元首再次进行会晤，即波茨坦会议。1945年7月中旬，美国总统杜鲁门(罗斯福已于4月12日逝世)到达德国柏林郊外的波茨坦以后就表示，他参加这次会议的主要目的之一就是争取让苏联对日作战。杜鲁门在7月17日与斯大林进行第一次会晤时就对斯大林说，美国希望得到苏联的支持。斯大林当时表示，苏联计划在8月中旬采取行动，他将信守诺言。杜鲁门非常满意。
美国政府清楚地知道，苏联对日作战是一件具有重大意义的历史事件。1945年8月8日，苏联对日宣战。苏联军队在参战的头几天就重创日本关东军，使日本军队面临灭顶之灾。
1945年8月14日，日本军事委员会和日本政府举行了有天皇参加的联席会议，决定无条件投降。但是苏联的军事行动并没有停止。8月17日，日本关东军指挥部不得不请求苏联停止军事行动。不过，日本关东军指挥部并没有表示准备放下武器投降。日本军队只是在个别地区开始投降。因此，苏联最高统帅部下达命令，只在日本军队放下武器投降的地区停止军事行动。
8月25日，苏联军队完全消灭了萨哈林南部地区的日军。到9月1日，苏联军队已经击败了千岛群岛的日军。在这些地区共俘虏了63840名日军官兵。在苏联军队近一个月的连续作战中，日军一共损失了约70万人，其中有83737人被打死，59.4万人被俘虏。苏联军队缴获了丰厚的战利品：3700件武器、600辆坦克、861架飞机、1.2万挺机枪、2000多辆军车。日本关东军的全线溃败，打乱了日本将关东军调回本土增援的如意算盘;而日本皇室及政府原本打算一旦东京沦陷，便转移至满洲里，这一想法也落空了。
在得知日本准备投降的消息以后，随即产生了任命谁为远东盟国最高统帅的问题。美国总统杜鲁门向斯大林提议由美国五星上将麦克阿瑟担任这个职务。斯大林表示同意，并任命杰列维扬科中将为苏联驻最高统帅部的代表。
8月15日，美国政府起草了一份协议，协议中规定了每个盟国的受降地区。文件提交给苏联审议。斯大林基本上没有什么意见，不过也作了一些修改。他认为日本交给苏联的地区应该包括千岛群岛的所有岛屿，根据雅尔塔决定，这些岛屿应交给苏联，另外把日本北海道北部交给苏联。8月18日，斯大林收到杜鲁门的回信。杜鲁门在信中说，美国政府希望有权在千岛群岛的一个岛屿，最好是中部为陆地飞机和海上飞机建一个航空基地，以用于军事和商业目的。杜鲁门在提到北海道问题时不接受斯大林的建议，坚持认为日本本土所有的北海道、本州、四国、九州等四个岛屿的日本武装力量应当向麦克阿瑟将军投降。
很明显，美国企图单方面控制日本，实际上也确实实现了对日本的控制。美国在受降问题上的立场表明它拒绝盟国参与在战后对日本进行控制，然而这是与波茨坦会议中制订的宣言相违背的。
斯大林控制住自己的情绪，决定非常理智：他断然拒绝了美国对千岛群岛的要求，同时禁止在北海道采取早已计划好的行动，以避免加剧与美国的对立关系。
苏联投入对日本的战争对结束第二次世界大战具有重大的意义。重创日本关东军使日本人马上感到大势已去，很快就决定无条件投降了。这就是苏联对日作战产生的最重要的军事政治结果。