在中国古代历史上，汉高祖建立的汉朝基本上沿袭了秦朝的制度，所以有着“汉承秦制”的说法。但是，既然是汉承秦制，为什么秦朝二世而亡，汉朝却从公元前202年——公元220年，维持了四百年多年的统治呢?秦朝是一个崇尚武力，采用法家思想的国家。在春秋战国时期，秦国的制度主要是服务于战争，其目的就是取得对外战争的胜利，获得肥沃的土地和人口。对于秦国的平民阶层，如果想要跻身到贵族等上层，那么一个常规的途径就参与到兼并战争中，靠着斩首的数量来实现自己职务和地位的晋升。
等到秦始皇剪灭六国，完成统一后。秦朝至少在形式上进入到和平时期了，不过，秦朝的战争机器却无法一下子从战争状态转移到和平阶段。对此，秦始皇可能也意识到这种强大的战争惯性，干脆北拒匈奴，南征百越，继续维持秦朝的战时体制，然后保持严苛的刑罚。由此，秦朝的暴乱也就难以避免了。
秦朝的短命和郡县制也存在一定的关系。在秦始皇时期，郡县制是加强君主专制，维持中央集权性的重要基础。但是，太先进的制度往往存在一定的适应性。尤其是秦始皇的郡县制是对地方权力的再一次划分，既然是划分，那就可能剥夺了部分地方豪强的权力。在这些地方豪强，特别是六国贵族后代得不到好处时，自然要站在秦王朝的对立面。
针对以上两大问题，刘邦在和项羽的楚汉战争后，马上就搞出了无为而治的休养生息策略，让老百姓真正过上和平的生活。尤其是在文景之治时，国家虽然有钱了，但依然不向匈奴动武。一言以蔽之，能用钱解决的问题，就不劳烦军队了。汉武帝虽然终于出兵了，还折腾了很多年，但是汉昭帝又回到了休养政策。一张一弛，汉朝始终处于稳定，绝不穷兵黩武的状态。
考虑到郡县制在划分地方权力上的问题，汉高祖刘邦初期搞了分封制和郡县制并存的制度。地方王国和郡县互相牵制，从而保持相对的平衡状态。当然，在宗室王国实力强大时，又是汉武帝通过“推恩令”来以绝后患。同时，为了拉拢地方的世家大族，汉朝推行了察举制。对于察举制来说，就是给予了各地豪强派遣代理人进入朝廷中央分享权力的机会。而且，这种权力都给地方士族掌握了，大家一起分享大蛋糕，分多分少就看各家派出的精英实力了。这么“公平”的规则，谁还愿意造反呢?
最后，针对“汉承秦制”这句话，主要是指汉朝继承了秦朝的政治架构，包括中央集权的官僚体制、郡县制等等，但是这种继承只是精神层面的继承，在具体操作层面，为人灵活的刘邦等汉朝统治者，确实因地制宜、分阶段地进行了改良，从而奠定了中国封建王朝的统治架构。