项羽和将军、谋士们正在商量怎么对付刘邦。范增说：“刘邦原来是个又贪财又好色的无赖。这会儿进了关，不贪图财物和美女，可见他野心不小。”
项羽瞪着眼睛大骂：“刘邦这小子，明天一早，我们就到灞上去收拾他!”这时项羽有兵马四十万，号称一百万，在鸿门扎营;刘邦有兵马十万，号称二十万，扎在灞上，距离项羽的兵营不过四十里地。项羽哪里知道，他的另一个叔父项伯跟张良有生死之交，连夜骑着快马跑到刘邦营里想救出张良。张良把项伯的话又都告诉了刘邦。刘邦吓得没法儿说，就和张良两个求项伯去说情。
项伯叫刘邦明天一早去向项羽赔不是。刘邦说：“当然，当然!”
第二天，天刚蒙蒙亮，刘邦带着张良、樊哙、夏侯婴等几个心腹和一百来个人上鸿门来了。到了营前，刘邦只带着张良一人进去见项羽。他不敢行平辈礼，趴在地下，说：“刘邦拜见将军。”
项羽杀气腾腾地问他：“你有三项大罪，知道不知道?”
刘邦说：“我只不过是个沛县的亭长，听了别人的话兴兵伐秦，才投在将军的旗子下，听从将军指挥，丝毫不敢冒犯将军。”
项羽说：“天下痛恨秦王，你自作主张把他放了这是第一。你随便改变法令，收买人心，这是第二。你抗拒诸侯，不准他们进关，这是第三。”
刘邦说：“请将军允许我把话说完，再办我的罪。第一、秦王子婴前来投降，我不敢自作主张，只是暂时把他看管起来，等候将军发落。第二、秦国法令苛刻，我急于约法三章，就为了宣扬将军的恩德。第三、我怕盗贼未平，秦军的残余可能作乱，不能不派人守关，哪儿敢抗拒将军呢?”
项羽听到这儿，脸色缓和得多了。刘邦接着说：“将军在河北作战，我在河南作战，我们同心协力，托将军洪福，我先进关，能在这儿见到将军，真够高兴的了。哪儿知道有人从中挑拨，叫将军生气。”
项羽直爽地说：“这都是你的部下曹无伤说的。”说着，他叫刘邦坐下，留他喝酒。项羽和项伯殷殷勤勤地劝酒，刘邦提心吊胆地不敢多喝。
喝酒喝了不少时间，范增见项羽还不杀刘邦，急得拿起腰带上拴着的一块玉，再三向项羽使眼神，项羽就是不下手。
没办法，范增借个因由出去叫项羽的叔伯兄弟项庄过来，对他说：“大王太厚道了，你快进去给刘邦敬酒，完了，就给他们舞剑，瞧个方便，杀了刘邦。要不然，咱们将来都要做他的俘虏呢。”
项庄进去敬过了酒，说：“请允许我舞剑，给沛公下酒。”说着就拔剑起舞。“项庄舞剑，意在沛公”的成语就是这么来的。
项伯看出了名堂，也起来对项羽说：“一个人舞不如两个人舞。”
他也拔剑起舞，老把身子挡住刘邦。张良也像范增那样向项羽告个便儿到了军门外，樊哙上来问：“怎么样了?”
张良说：“十分紧急。项庄舞剑，要对沛公下手。”
樊哙说：“要死死在一块儿!我去!”
樊哙右手提着宝剑。左手抱着盾牌，直往军门冲去。卫兵们横着长戟，不让他进去。樊哙拿盾牌一顶，就撞倒了两个卫兵。他们还没爬起来，樊哙已经进了中军，用剑挑起帘子，冲到里面，气得连头发都向上直竖，两只眼睛睁得连眼角都快裂开来了。
项羽坐不住了，按着剑，问：“你是什么人?”张良抢前回答说：“他是替沛公驾车的樊哙，前来讨赏。”
项羽说：“好一个壮士。赏他一斗好酒，一只肘(zhǒu)子。”底下的人就给他一斗酒，一只生的猪肘子。
樊哙咕噜一声喝完了酒，把盾牌覆在地上，把生的猪肘搁在盾面上，用剑切着吃。项羽说：“壮士还能喝吗?”
樊哙说：“我死也不怕，还怕喝酒?秦王像豺狼虎豹一般，只知道杀人，才逼得天下都起来反抗。怀王跟将士们约定：谁先进关，谁就做王。现在沛公先进了关，他可并没称王。他封了库房，关了宫室，把军队驻在灞上，天天等着大王来。派士兵去守关也是为了防备盗贼，防备秦人作乱。沛公这么劳苦功高，大王没给他什么赏赐，反倒听了小人的挑拨，要杀害有功劳的人，这是走秦王的老路，我以为大王不能这样。”
项羽没有回应，光说：“坐。”
过了一会儿，刘邦起来上厕所去，张良向项伯低声地告个便儿，带着樊哙跟了出来。樊哙叫刘邦溜回去。刘邦嘱咐张良留着代他向项羽告辞，他只带着樊哙、夏侯婴他们几个人从小道跑回灞上去了。刘邦一回到营里，就把向项羽告密的曹无伤斩了。
项羽见刘邦好久没回来，就派陈平去请他。张良进去赔不是，说：“沛公醉了，怕失礼，叫我奉上白璧一双，献给将军;玉斗一双，献给亚父。”
项羽说：“沛公呐?”
张良说：“他怕将军的部下跟他为难，先走了，这会儿大概已经快到灞上了。”
张良献上礼物。等到他向范增献玉斗时，范增拔出剑来就把它打破了，自言自语地说：“唉!真是个小孩子!没法替他拿主意。夺天下的一定是刘邦。我们瞧着做俘虏吧!”