979年九月，在满城之战中，宋军大败辽军，杀敌加上俘虏近万人，缴获马千余匹，取得了空前的胜利。究其原因，在于崔翰、刘延进、李继隆们敢于在阵前敢于抗旨不遵，冒着抗旨风险，放弃宋太宗二赵确定的八阵，改为前后二阵，相对集中了兵力，同时又在敌后埋下伏兵，随机应变，终于取得最终胜利。
同时，满城之战宋军总数达八万多人，这是出乎辽军意外的，辽军最初面对的只是原驻守定州的崔翰所部的大约二三万人，加上辽军主帅轻敌，麻痹大意，在辽军将帅看来，败军之将、败军之兵不足以言勇的，因而轻信伪降而不作预案，毫无准备，又不曾料到原驻守镇州李汉琼中途参战，加上辽军统帅心惊慌失措，将士无所适从，因而当宋军再次发起冲锋后，辽军即开始溃逃。在宋军对奔逃的辽军发起第三次冲击后，败退的辽军又遭伏兵邀击，争相逃命，结果大败亏输。那位在高梁河之战中大败宋军主力的耶律休哥，在大军溃退之际，也只得随着奔逃，无力反击，一直退到遂州后，才站稳脚跟，整军抵抗宋军追击。满城之战落得如此大败，辽景宗觉得受了奇耻大辱，他下定决心，一定要报复。
980年十月，辽景宗率军亲征，南侵宋朝。十月上旬，二赵也在加强北方战略部署，命令杨重进、毛继美率军驻守关南(今河北河间)，蔡玉、陈廷山领兵驻守定州，卢汉赟率军守镇州，加强戒备。不久，又命令侍卫亲军司的马军司长官都指挥使米信，以及郭守赟、李斌、江钧等前往定州指挥守卫。此时，辽景宗正向宋境雄州瓦桥关(今河北雄县)进发。十月底，辽军包围雄州。十一月初，宋将袁继忠命部将荆嗣遂率一部分兵力突围。为援救雄州，宋将张师引兵出战，又为辽将耶律休哥部击败，张师战死，余军退入城中坚守。
宋援军高阵于南易水河南，辽将耶律师休哥率骑兵渡河作战，宋援军战败南退，辽军追击至莫州(今河北任丘)。这时，关南主将崔彦进率部北上阻击，阻击辽军，耶律休哥只得率军北还。宋军再次北上救援雄州时，又被辽军击败。辽景宗见虽多次击败宋军，但仍未能攻占雄州，而宋又军一再来援。在战斗越来越艰难激烈的情况下，他有点无计可施的无奈，遂决定退兵，于十一月下旬退回燕京，南侵结束，史称瓦桥关之战。这次战役，实际上是辽军胜多败少，不过，辽军并未取得决定性胜利;宋军虽胜少败多，损失也比辽军大，但雄州仍在，而且逼退辽兵，也算不幸中万幸。然而，在史书中，宋辽双方都说自己大败敌军，是瓦桥关之战的胜利者，虽说可笑，倒也离实情不远。都没吃到好果子，差不多两败俱伤，你说谁赢了?
就在瓦桥关之战后两年的982年四月，不服气的辽景宗又再次率三万余人，分三路南征攻宋。辽景宗亲自率东路军攻满城，结果太尉耶律奚底中流矢而死，统军使耶律善补被宋伏兵围困，枢密使耶律斜轸力救之得免，辽军又败。五月，宋关南都部署崔彦进又击败辽军于唐兴，辽军损兵折将，二千人战死，兵器羊马损失以万计。同月，辽西路军向南袭击雁门，也被潘美、杨业击败，死伤以千计。而另路辽军偏师进攻府州(今陕西府谷)时，又被宋将折御卿击败，死伤以百计。三路辽军都以一战致败，这在宋辽战争史上是少有的。初战即告失利，辽景宗无力继续南侵，退兵辽境。辽景宗不甘心失败，八月往西京大同府(宋称云州)，准备再攻雁门关，车驾还没到西京，便于九月在焦山病死。耶律斜轸受顾命，立景宗长子梁王隆绪即位，是为辽圣宗。辽圣宗年仅十二岁，太后萧绰主国政，暂对宋取守势。