吴起变法为战国初年楚悼王执政期间，立吴起为最高官职令尹，来执行楚国的政、法、军等多个方面的社会改革。楚悼王去世以后，该变法遭到了旧贵族的一众反对，最终告败，但是通过这一系列的改革，国力逐渐昌盛，甚至联赵打败了魏。楚国本身国土、人力均十分博大，是战国时期极为强大的势力，可惜由于政治、经济的衰败使得国立衰退，楚悼王时期不断遭受外国侵犯割地，无可奈何之下正逢吴起来到楚国为楚悼王分析国情，衰因在于大臣贵族集权严重，必须明令政法明法审令才能转变困境，遂令其主持变法。
吴起上任后，推行各种举措，公平公爵的俸禄，取消三代以后的世袭俸禄，废除特权，减少财政支出，填充地广人稀地区的贵族，开发偏远地区;革除闲职，削减俸禄，重用贤臣，整治贪污;统一风俗，纠正不正之风;严明纪法公之于众;改筑城法建设国都;加强军事实力。但是最终，楚悼王去世以后，旧贵族群起叛变攻伐吴起，最终被射杀分尸，变法以失败告终。
虽然变法没有继续推行，但是带来了相对显著的影响力，是一次打击贵族特权的变革，其目的在于富国强兵，楚国也确实因为这一系列的改革使国力更为强盛了，攻打他国的竞争力也变强，甚至能为赵国提供援助打败魏国。该变法促进了楚国贵族制度向官僚制度的转变，也影响了后来的商鞅变法，意义深远。一场革命，从发动到结局，都会历经一段时间。
吴起变法开始于公元前386年，结束语公元前381年，正常变法改革运动持续了将近6年左右的时间，其中经历了众多的波折，吴起顶着楚国权贵们的压力，肩负着楚君主熊疑的期望和重托，突破了重重的阻碍和困难，一步步的执行着变法运动中的关键截点，最终让楚国内政外军发生了一定程度的改变，也使曾经十分弱小的楚国实力大增，与赵国携手共同对抗势力强大的魏国，并取得了最终的胜利。
吴起的正常变法运动的时间持续的过短，虽然在楚国取得了一定程度的成功，但当推行者和支持者彻底消亡之后，这场变法运动失去了开展和执行的原动力，就又恢复成为原先的最初状况，变法者吴起在熊疑死后，便遭到了楚国旧势力的反扑，在吴起临时之前，他仍然在想怎样能够将阻力变得更小，于是他躲到了熊疑的尸体上，最终断气前，指责了旧贵族的大不敬之行为，这让继任的君主得以顺利铲除旧势力，但变法运动少了吴起，没有了领袖，后期只能流于形式，倘若这场变法运动能够持续得时间更为长久，楚国也许能成为一统天下的霸主。
吴起变法，作为历史上著名的一场变法运动，但它的持续时间却短的还来不及追忆便结束，那么吴起变法为何时间会这么短，吴起变法为何最终以失败告终，吴起变法失败的重要原因是什么呢?谈到吴起变法失败的原因，就不得不提到吴起这个人了。吴起是一个怎样的人呢?
吴起，出生于前440年，诞生的国家是卫国，他的一生侍奉过三个国家的君主，分别是鲁国、魏国和楚国。吴起出生家庭大富大贵，可以说他是含着金钥匙出生的人，而且他一心希望能在仕途上有所作为，所以在他小时候就耗费了很多金钱用来谋求官职，但最后却败光了所有的家产，吴起杀死了讥笑他的人，并逃亡鲁国，正式开始了他的为政之路。从这点上来看，吴起是一个生性极为残暴的人，而且极为记仇，这是变法者的人物性格。
那么吴起变法失败的原因，可以从以下几个方面做如下总结：其一、吴起是一个空降兵，他并不是土生土长的楚国人，而是从魏国逃亡到了楚国的，所以他在楚国没有根基，有的只是国君的支持而已;其二、吴起变法算是一场强制性推行的变法，为了这个变法，吴起得罪了太多的权贵，可以说吴起在变法之中树敌太多;其三、吴起并没有依托于百姓，虽然他为了楚国百姓谋得了很大的晋升空间。综上三点，吴起变法注定了会走上失败之路，依托于国君，当国君去世之后，旧势力的反扑是极其巨大的，吴起最终也死于旧势力之手。