对于丈夫的忍让包容，武则天则是得寸进尺，野心进一步膨胀了。她不满足于当个能干的贤内助，而是希望像真正的皇帝一样君临天下，让整个唐朝臣服于她，承认她的能力。不过，当时她还没有公然称帝之心，便撺掇唐高宗和自己一起封禅泰山，借机给百官赐爵加阶，笼络人心。当时，因为武则天经常陪伴高宗一起处理政务，朝廷官员便将二人并称为“二圣”。
后来，高宗得了头风病，常常头晕目眩，不能外出接见官员，眼疾也进一步加重，几近失明。鉴于自己的身体状况实在难以操持政务，高宗便有了让皇后摄政的想法。武则天早就等这句话了，可是宰相郝处俊坚决反对，并向高宗进谏道：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎!”意思就是说，你这个不肖子孙，难道要把祖宗基业拱手让与别人吗?这迎头棒喝似乎让高宗清醒了不少，便收回了这个念头。
武则天得知此事后，对这个碍手碍脚的宰相恨得牙痒痒，便召集了一些“文学之士”撰《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》共千余卷，并且密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。不久，高宗下诏：“朕方欲传位皇太子，而疾速不起，它申往命，加以等名，可兹为孝敬皇帝”。并且诏谕天下，由武后摄政。于是，在676年十二月，武则天正式统领国政，改元仪凤，布施大赦天下。由此直至高宗驾崩，朝政一直掌握在武则天手中。
而唐高宗只是空有皇帝之名，虽然在位三十多年，但后来的朝政都是由武则天代为主持的。作为一个女性，武则天在治国上表现出来的才能并不亚于男人，甚至比很多男人更为英明。
在高宗驾崩之后，武则天对自己的几个亲生儿子都不甚满意，便干脆自己当起了皇帝。最终，她用自己的文治武功和一代盛世证明了女人也可以做皇帝，而且比很多男人要更圣明，在中国历史上创造了前无古人后无来者的奇迹。但是，作为一个妻子，她的强势和对家庭亲情的漠视，则让丈夫李治非常不满而又无可奈何。