南北朝时期，正值五胡乱华，有一个民族涌入中原大地，引发血雨腥风，那就是羯族。
羯族已经灭亡，很难考察其人种，陈寅恪先生认为是大月氏人，谭其骧认为羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人，而近几年根据考据认为是康居人的可能性最大。因此可以证明羯族为白种人，羯族十分善战，生性残忍可谓被誉为禽兽民族，因为有人头祭天的行为，羯族极为嗜杀!
后赵石虎即为羯族，他嗜杀成性，驱汉丁40余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野;修林苑甲兵，50万人造甲，17万人造船，死亡超过三分之二;夺汉女5万入后宫肆意变态凌杀污辱之行，其间由于负妇义夫的反抗，死者不计其数;从长安--到洛阳--再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽;羯族人将汉人称为两脚羊，随意屠杀，生吃。据史书记载羯族人打仗不带军粮，驱赶数万汉女随军，白日奸淫凌辱，夜晚即杀掉烹食。羯族入侵以来北方赤地千里，汉族几乎灭绝。
冉魏建国后，冉闵对于羯族进行了疯狂屠杀报复，活埋40万羯族又屠杀30万羯族军队，才击溃了这一残暴民族，到了南梁时期，羯族人口只剩下数千人，被侯景率领因为反抗北魏尔朱荣而投靠南梁，梁武帝崇信佛教，便可怜于他，侯景随即带领数千羯族南下。
侯景此后求婚于王谢等家族，当时作为门阀制度的最大领导者，王谢家族对于他断然拒绝，梁武帝也无能为力，甚至将自己的女儿嫁给侯景，可是侯景狼子野心，不久就起兵反抗，将王谢等大族全数屠杀殆尽(门阀制度至此全面衰落)，仅仅建康一城，侯景就屠杀了40万人。南方更是被羯族屠杀的赤地千里，虎狼食人。
已经有商品经济苗头的南朝经济至此彻底崩溃。最后大将王僧辩与陈霸先统帅精兵30万才平定侯景之乱。南朝体制彻底崩溃，一直到唐朝都未能恢复。在这场叛乱中，曾经有恩于侯景的梁武帝却被活活饿死于台城。