就乒乓球运动本身而言，“乒乓外交”带给这项运动的深远影响至少体现在两个方面——
首先，乒乓球运动的全球化。
“乒乓外交”开始时，国际乒联的会员不到一百个，但显然是由于亚非邀请赛和亚非拉邀请赛的缘故，乒乓球迅速在世界上普及开来，目前国际乒联一共有218个成员，超过了国际篮联(215)、国际田联(212)、国际足联(209)、国际泳联(微博)(208)、国际网联(206)和国际奥委会(206)的成员数量，仅次于拥有227个成员的国际排联。
就运动本身的观赏性而言，乒乓球似乎和上述项目相比有所欠缺，但这绝不能说乒乓球是一个缺乏影响力的体育项目。恰恰相反，主要由于“乒乓外交”的缘故，乒乓球运动在1970年代获得了全球性的跃进式发展并且成为一个非常有影响力的项目，进而成为萨马兰奇时代奥运会项目扩军后的第一个受益者。
其次，乒乓球运动中的中国符号和中国影响。
以今天的价值观看，大约二十年前威胁中国乒乓球优势地位的“海外兵团”现象，其实在一个侧面体现着中国体育和中国文化的国际影响力。在那以后，乒乓球运动中包含着鲜明的中国符号、中国影响更无处不在。
这种影响力最直接地体现在优秀选手的层面，这里只举一个例子：参加伦敦奥运会女子团体比赛的49名选手中，除了代表中国和中国香港的6位选手外，还有另外近20位选手是出生在中国或者其父母出生在中国的，而其他半数选手里，也有不少人或参加过中国的乒乓球联赛、或受益于中国教练。
我们完全可以这样说：“善于打乒乓球的中国人”，这是从“乒乓外交”开始中国留给世界的印象，在这项需要动作敏捷、技巧娴熟、聪明智慧的运动中，世界看到了中国文化的古典痕迹和现代烙印。
因此，对于乒乓球这项能够代表我们的民族文化、能够辐射我们国家影响力的运动，我们应该怀着多一分敬意，大可不必有妄自菲薄之想——我们有很多理由为此骄傲，却没有任何自卑的必要。