姜子牙又叫姜太公，是商朝末年的人物。他的祖先是四岳，曾经因为辅佐大禹治水有功被封上赐姓为吕。出生地是东海或者是河内，姜子牙曾经辅佐西周周文王，也被称为姜太公。是历史上着名的军事家、政治家。在儒家法家都有很大的影响力，也被称为百家师宗。姜子牙尽心辅佐了周武王讨伐商纣国，在牧野之战中，商纣大败，纣王自杀，开启了周朝统治时代。
姜子牙出世的时候，家境贫穷，所以为了生活，姜子牙做过杀肉的屠夫，还开过卖酒的小铺子，但是姜子牙喜欢读书，苦心研究天文地理等知识，在卖肉、卖酒的时候还不忘研究治国之道，他内心渴望有一天能够为国效力，展示自己的才华，施展自己的抱负，但是他一直到了70多岁还是闲居在家。
历史上着名的姜太公钓鱼愿者上钩，是姜子牙72岁的时候，他遇到了西伯侯姬昌，也就是周文王。周文王作为伯乐发现了姜太公这个千里马，将他奉为上师，从此开始了他的仕途生涯，对于这个年龄的人来说，姜太公真的是大器晚成了。
姜太公早政治上推崇尊贤尚功，选拔有能力有才华的人做官，因此吸纳了一批东夷土着的人才，为周朝的建设发挥了很大的作用，也因此能够出人头地。打破了以血缘为选拔标准的用人制度，最大程度上发挥了人才的创造性。事实证明，他的用人思想开创了用人唯才的先河，为齐国称霸之路奠定了基础。
姜太公钓鱼的故事几乎是人尽皆知的，姜太公钓鱼—愿者上钩这个谚语也用来形容心甘情愿的落入别人的圈套中，所谓的周瑜打黄盖就是这个一样的意思。那么姜太公钓鱼究竟讲的是个什么样的故事呢?究竟是怎样的故事才能让这句谚语流传至今?
姜太公钓鱼这个历史性的传说是发生于商周时期的。商朝纣王暴虐，天天都沉溺于酒池肉林中，只知道饮酒作乐与美人嬉戏。纣王将天命都给用完了，将人间搅的大乱。周文王决心推翻暴政。太公姜子牙受师父元始天尊之命，下界帮助周文王。但姜子牙觉得自己年纪过于大了、虽然周文王有心推翻暴政但是自己又和文王没有交情，要获得周文王的赏识是有些困难的。
于是姜子牙想出一招，就在周文王回都途中，在河的一边钓鱼，只是这个鱼钓的是用了没有鱼饵的鱼钩，不仅如此这个鱼钩还是个直的。大家都知道的常识是鱼钩是弯的，但是姜子牙却用直的钩子来钓鱼，并没有用到鱼饵这种东西，但是奇怪的是他又钓到了很多鱼。
周文王见到了这番情景，觉得这是位奇人，周文王上前想与他结交。在与姜太公交谈之后发现这真是位大有用之才，就将他招入旗下，拜他为师在姜太公的教导下学习了治国的知识。最后在姜子牙的帮助下他的儿子周武王终于夺得了天下，率领了三万大军打败了商军，在周武王的统治下建立了周朝。也正是在这时就有了这句俗语，姜太公钓鱼—愿者上钩。
姜太公钓鱼——愿者上钩的故事在民间可谓是家喻户晓，也是大器晚成的典型。姜太公八十岁那年才遇到生命中的贵人周文王，也亏他这么长寿，居然活到了139岁，历经文王、武王、成王、康王四代。在那个医疗不发达的古代，能有如此高寿，简直堪比传说中活了八百岁的彭祖了，彭祖除了长寿就没别的本事了，姜太公可是干了很多大事的，他一生的成就不可谓不辉煌，虽然他的前半生郁郁不得志，但是金子总会发光的，姜太公在他八十岁的时候终于迎来了人生的转折，他这种耐得住寂寞的淡定和坚韧品质，真的值得我们学习。
姜太公的故事经过后代不断演绎，他逐渐由人变成了一个受人膜拜的神，他的故事也被编入《封神演义》这部小说，他的传奇故事也变成妇孺皆知的传说。
这其中很大部分都是后世的附会，有很多夸张的成分。但是我们应该学习的是姜太公的这种精神，大浪淘沙金子总会发光，但是还有一句话机会总是留给有准备的人，姜太公就是年轻时苦读奇门遁甲之术，精通兵法，洞察世事，积累了深厚的学问，才能钓起周文王，才能得到周朝几代君王的尊敬，也才有后来的荣华富贵，受四方祭拜。姜太公究竟活了多少岁，后代已经无从考证，只有神话传说，不过这并不重要，姜太公的这个精神却是影响了一代又一代的中国人。