绍兴十一年(1142年1月27日)除夕之夜，民族英雄岳飞被奸臣秦桧以“莫须有”的罪名处死。对此，《宋史?卷三百六十五?岳飞传》的记载是：“岁暮，狱不成，桧手书小纸付狱，即报飞死，时年三十九。云弃市。籍家赀，徙家岭南。幕属于鹏等从坐者六人。” 那么，岳飞到底是怎么死的呢?千百年来，这一直是一个谜。迄今为止，共有 “打死”、“勒死”和“毒死”等说法。
1、被打死
据《说郛》卷二十九《朝野遗记》记载，岳飞之死是“其毙於狱也，实请具浴，拉胁而殂。“拉胁”，就是用钝器打折肋骨，轻的就是打个骨折，不会死;重的就是打折肋骨，刺进心肺，而后致死。由此，“拉胁而殂”就是摧折致死的意思。在古代文献中，这是一种保留全尸的刑法，早在春秋战国时代就实施过。岳飞若是被“拉胁”而死，则死得痛苦万分，一点不亚于千刀万剐。
2、被勒死
《说岳全传》里说，岳飞是被勒死的。千百年来，这一向被视作是小说家言，空无真凭。但2010年3月间，河南省长葛市发现的一通清代墓碑，上面记载着岳飞是被“勒死”的。具体地说，其中一块石碑上刻着《岳氏族谱》，在《岳氏族谱》碑上，起首一句是“吾族原汤阴人也”，紧接着是关于岳飞身世、事迹、死因的介绍。上面记载，朝廷连发12道“金牌”令岳飞退兵，岳飞回到南宋都城临安死在狱中。至于死因，其中有“十二月二十九日将王勒死”的字样。岳飞若是被勒死，则不会死得太痛苦。
3、被毒死
据《三朝北盟会编》卷二百零七《岳侯传》言：“侯中毒而死，葬於临安菜园内。”具体地说，岳飞死后，狱卒隗顺将岳飞的尸体秘密埋葬，20年后宋孝宗为岳飞平反时，“隗之子始上告官。悉如所言，时无它珠玉为殡，而尸色如生，尚可更敛礼服也”。既是“尸色如生”，就说明尸体没有全腐烂，这间接证明了中毒而死的假设。岳飞若是被毒死，也不会死得太痛苦。
无论哪种死法，岳飞当时是被留了全尸。而这，也是因为赵构在批准处死岳飞的懿旨上注了“赐死”两个字。
岳飞的尸体能保存下来，还得感谢隗顺(生死年均不祥)。具体地说，岳飞被害后，隗顺冒了生命危险，将岳飞的遗体背出杭州城，埋在钱塘门外九曲丛祠旁。为此，宋孝宗特下诏平反岳飞，追封鄂王，谥武穆，忠武，改葬在西湖栖霞岭，这便是今日杭州西湖畔的“宋岳鄂王墓”。
岳飞被害前，在风波亭中写下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭”。他因为精忠报国而名垂千古。