霍光是西汉时期著名的权臣与政治家，一生仕途顺遂，最后官至大司马。霍光一生共辅佐过三任皇帝，是名副其实的三朝元老。霍光位高权重，其外孙女上官氏是汉昭帝刘弗陵的皇后，其小女儿霍成君是汉宣帝刘询的皇后。与此同时，霍光还留下了一段效法殷商伊尹废帝的故事。
霍光自从入朝为官以来，一直侍奉在汉武帝刘彻身边，二十几年来一直没有出过什么差错。汉武帝刘彻因此十分的欣赏他，认为他是一个忠心的大臣。在汉武帝临终之际，他封霍光为大司马，并让霍光辅政新帝。霍光接受任命后，一直兢兢业业辅政汉昭帝刘弗陵。汉昭帝刘弗陵跟他的父亲汉武帝一样，也非常的信任霍光。汉昭帝认为霍光有治世之才，便对霍光委以重任，将朝政托付给霍光。当时的霍光，大权在握，成为了西汉实际的掌权者。
公元前74年四月，汉昭帝辞世。汉昭帝并没有留下子嗣，于是身为大司马的霍光决定迎立汉武帝的孙子昌邑王刘贺为新帝。本来有霍光的辅佐，新帝刘贺应该是能够将皇位坐稳的。但奈何刘贺当上皇帝之后便原形毕露，刘贺好逸恶劳，为人荒唐，喜好声色，不是一个明君。
霍光经过一番深思熟虑后，决定要效法殷商的伊尹。霍光将其荒淫的证据一一收集起来，最后将证据递交给上官太后，要求废黜刘贺。在霍光的一番运作下，刘贺登基仅二十多天就被废了。霍光后来又改立汉武帝的曾孙刘询为皇帝。
汉武帝刘彻在临终前，任命霍光为大司马，并让其辅佐新帝。汉武帝对他的信任，再加上霍光自己出色的才能使得霍光在当时的权势是无人可以媲美的。在新帝继位后，霍光一直遵循汉武帝刘彻对他的嘱咐，一直尽心辅佐汉昭帝刘弗陵。
霍光十余岁时，便在其同父异母的哥哥霍去病的安排下入朝为官。霍光在服侍汉武帝期间，一直兢兢业业，小心谨慎，二十多年里没有出过一点错误。汉武帝因此十分的信任霍光，认为他的忠心无人可比。汉武帝驾崩后，其子刘弗陵继位，即汉昭帝。汉昭帝刘弗陵继位之时，年仅八岁。年幼的汉昭帝在朝廷上十分的弱势，许多大臣都不将他放在眼里。身为大司马的霍光，因为汉武帝临终前对他的嘱托，便毅然决然的担起了这个重担。
当时，上官一族十分的猖狂，毫不将汉昭帝放在心里。上官桀与霍光本是姻亲，霍光的长女嫁给了上官桀的儿子，但因两人政见相左，导致决裂。上官桀想要废黜新帝，重新立燕王刘旦为皇帝。当上官桀的计划被霍光知道后，霍光十分的气愤，他认为上官桀有负于汉武帝的托付。于是，经过一番深思熟虑的霍光决定在上官一族动手前先将其歼灭。霍光行动果断，将上官一族全灭，同时也震慑了其他有异心的大臣。
霍光用实际行动完成了汉武帝的嘱托，保住了汉昭帝刘弗陵的皇位。汉昭帝也因此十分的信任霍光，对他委以重任，霍光也因此独揽大权。