读者一定很想知道，有着各种传奇经历的纪晓岚到底是什么样子。根据清代人的描述，他“貌寝”、“短视”，也就是说，不光容貌丑陋，还是个近视眼，个子好像也不高。不过，纪晓岚生性机敏，喜欢嘲谑，小时候一起读书的同学，长大后同朝的官员，都没少受他的戏弄。他的恶搞往往和文字有关，出人意表却又在情理之中。
有一次，年幼的纪晓岚和邻家几个小孩踢藤球，刚好踢中路过的知府轿子。知府拾起藤球，孩子们派纪晓岚前去要。知府见其出众，就出了一副对联给他：“童子六七人，独汝狡。”纪晓岚说：“太守二千石，唯公……要是你把球还我，就是‘唯公廉’;要不还便是‘唯公贪’了。”知府叹其聪敏，于是把球还给他。
长大后的纪晓岚，对文字更是机敏。一年夏天，宫中新添了不少扇子，乾隆皇帝命纪晓岚为自己最喜欢的一把扇子题字，选的是唐代诗人王之涣的七绝诗《凉州词》。这首诗的原文是：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山;羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”在题写中，纪晓岚却不慎把“黄河远上白云间”的“间”字漏掉了。乾隆皇帝看完后，很不高兴地把扇子丢回给纪晓岚，说他有欺君之罪!纪晓岚一看才知道漏写了一个字，他不慌不忙，缓缓地说：“启禀圣上，这不是诗，而是一首词，让微臣吟诵给圣上听：黄河远上，白云一片，孤城万仞山。羌笛何须怨，杨柳、春风，不度玉门关。”经纪晓岚这么一断句，一首《凉州词》果然由诗变成了词。乾隆皇帝哈哈大笑，连连夸赞纪晓岚机敏过人。
纪晓岚还是一个真性情的人，易喜易怒，喜欢道听途说，到处讲述自己的离奇经历，甚至屡屡对好奇者脱下鞋袜，展示自己那宛若裹足的尖脚。他的日常生活也迥异于常人：不吃米面，饮食以肉为主，一顿两三斤;虽喜食肉，却绝不吃鸭肉，总觉得鸭肉腥秽，难以下咽，一次不慎误食，立刻大吐;善吸烟，用一支很大的烟锅，人称“纪大锅”。
纪晓岚确实是一个有趣的人，关于他的奇闻异事从乾隆时期就开始广为传播。人们欣赏和喜爱他的机智，又在流传中添油加醋地加以演绎，甚至无中生有，把不相关的事，如与和珅的水火不容也附会在他身上。实际上，历史上的纪晓岚从来没有戏弄过和珅，反而在好友曹锡宝上折弹劾和珅时从旁劝阻。纪晓岚之所以被塑造成影视剧中不惧权威的理想人物，只是凝聚了民间对其幽默、正直、机智和才学的想象。