吴国已灭，勾践心愿已了，西施再没有价值。那么西施到底何去何从?这已成为历史之谜。关于西施去向的说法有两种，一种说法是西施跟随范蠡一同离开了越国;一种说法是西施被杀害了。
关于范蠡离开越国之事，《史记·越王勾践世家》中这样记载：“浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮。”里面没有提到任何关于西施的讯息。不过唐版的《越绝书》中记载：“吴之后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”其中还记录一些他们归隐之后的生活点滴，十分温馨动人。然而，现今流传的《越绝书》却没有这段记载。到底西施是不是跟范蠡远走他乡，今人无从知晓。但大多数人还是比较倾向于这一种说法，因为人们更希望一个有为国献身勇气的女子，最后可以得到美满的爱情。
至于第二种说法，则有些残忍。《墨子·亲士》中记载：“比干之殪，其抗也;孟贲之死，其勇也;西施之沉，其美也;吴起之裂，其事也。”这里的“西施之沉”，是指西施被沉水而死，原因就是她的美貌。根据《东周列国志》所言，夫差死后，西施回到了越国。勾践垂涎西施美貌，便传她侍寝。
这件事被勾践的妻子知道，妒火中烧之下，将西施丢进了江水之中。勾践知道后也没有责备妻子，因为妻子那句话说得十分在理：“此乃祸水，岂能就留。”自古以来就是“狡兔死，走狗烹”，类似西施这样的棋子，会在完成任务后被杀，也不是全无可能。
此外还有一说，认为是勾践杀害了西施。当年范蠡从众多女子中挑选出西施，并传授她各种技艺和才能，朝夕相对，自生情义。后来西施到了吴国，曾跟范蠡相约，任务一旦完成，两人就双宿双飞，找个没有纷争的安静地方隐居，不再过问时政。但在范蠡倾心于西施的同时，勾践也对西施萌生了好感。
不过勾践并没有表明心迹，反而还承诺范蠡，只要吴国一亡，就成全他和西施。勾践之所以这么做，是为了稳住西施，让她更有动力完成任务。后来吴国灭亡后，勾践食言，他担心西施会被范蠡带走，就以得不到就毁灭的心态，将西施沉入江中。很多人认为勾践生性狡诈，做出这种事情也极有可能。
不管西施是被谁害死的，认可西施被沉的人不在少数。大概是认定了政治阴谋中没有浪漫主义色彩，因此很多人坚信西施不会有好下场。不过单从政治角度而言，西施被害是极有可能的。但是如此精彩又重要的事情，却没有被记录在《史记》、《左传》、《国语》等重要史籍中，又让人不得不想到关于西施的一切，会不会只是一场美丽的误会，这令人唏嘘又感动的往事，会不会真的是后人的虚构。
无论西施存不存在，她的故事真不真实，这个人物的出现都让历史多了些许趣味，也给了后人许多想象的空间。或许在这个时候，不该讨论她的存在性，而应该关注她出现的原因。
如果《吴越春秋》中对西施的记载是虚构的，那么只能说世人太渴望在那段混乱昏暗的历史中，出现一个类似西施这般勇敢又有传奇色彩的女子。