王安石，字介甫，号半山，小字獾郎，封荆国公，世人又称王荆公。抚州临川人，北宋杰出的政治家、文学家。
公元1021年，王安石出生在抚州临川(今江西临川)的一个小官吏家庭里。父名益，字损之，曾为临江军判官。
北宋庆历二年(1042年)，王安石以进士第四名及第，历任签书淮南(扬州)节度判官厅公事、知鄞县(今浙江宁波)事、舒州(今安徽潜山)通判，一度调开封任群牧司判官，旋又外调知常州事、提点江南东路刑狱公事，继召为三司度支判官、知制诰。
熙宁初，王安石以翰林学士侍从之臣的身份，同年轻的宋神宗议论治国之道，深得宋神宗赏识。熙宁二年(1069年)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革。
王安石变法主抓“理财”和“整军”两大方面，积极推行农田水利、青苗、均输、方田均税、免役、市易、保甲、保马等新法，史称“王安石变法”或“熙宁变法”。
王安石变法触犯了大地主、大官僚的利益，两宫太后、皇亲国戚和保守派士大夫联合起来，共同反对变法。因此，王安石在熙宁七年(1074年)第一次罢相。次年复拜相。王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去，于熙宁九年(1076年)第二次辞去宰相职务，从此闲居江宁府。宋哲宗元佑元年(1086年)，保守派得势，此前的新法都被废除。王安石不久便郁然病逝。
王安石变法，虽然归根结底是为加强皇权，巩固封建地主的统治地位，但在当时对生产力的发展和富国强兵，确曾起到了推动的作用，也在一定程度上减轻了人民的负担，在历史上有其进步的意义。伟大革命导师列宁称誉王安石是“中国十一世纪改革家”。
另外，王安石不仅是一位杰出的政治家，同时也是一位卓越的文学家，是唐宋八大家之一。王安石在文学创作上成果颇丰。其诗作不仅数量多，且自成一家，在开创宋诗局面的过程中功不可没;其散文语言雄健简练，奇崛峭拔，在措词与语气上也极具特色;其词作数量虽不多，但艺术性很高，且开创了词坛豪放的先声，对后人影响巨大。在内容上，王安石的作品多揭露时弊、反映社会矛盾，具有较浓厚的政治色彩。王安石的作品今存《临川集》、《临川集拾遗》、《临川先生歌曲》等。