这个世界上聪明人很多，但有大智慧的人却很有限。这里包括非常恰当的审时度势，非常精到的自我认识和判断力，以及及时收放的魄力。依我看，范蠡就是这凤毛麟角的智者中的一员。
范蠡事越王勾践，深谋20多年之后，终于灭了吴国。越国称霸，勾践拜范蠡为上将军。但这时候，范蠡看出勾践不是一个可以共患难的人，不顾他的威胁，偷偷乘船离开了。到了齐国以后，范蠡改换姓名，自谓鸱夷子皮，在海边辛辛苦苦地耕种劳动。没多久，身家就涨到数十万，成大富翁了。齐人听说他的厉害，想拜他为相。范蠡喟然叹道：受这种尊重，不是一个好兆头。于是，他把相印还回去，把钱财散给亲友，拿一点值钱的宝贝就云游去也。
到了陶这个地方，范蠡认为这是天下的中心，交通便利，可以致富。他便候时转物，专作物流业，没过多久又富可敌国了，天下称其为陶朱公。
世人只知范蠡辅助大老板勾践打败吴国，只知他赚取了天下第一美人西施的芳心，却不知他后来成了天下第一有钱人，其审时度势、功成身退的胆色，非一般人所能及。
然而，范蠡到底是一个借助战争的胜利扬名立万的政治名角，哪能不使点儿诈，不坑点儿人，手上不沾点儿将士百姓的鲜血?汉代开国功臣陈平就曾自叹：我多阴谋，是道家之所禁，看来，我的后代也不会有好结果，就是因为我多阴祸。
的确，没过两三代，陈平的曾孙就因为掳掠人妻被弃市(弃市，在闹市中心被公开斩首，以儆效尤)，封地被收回。范蠡的同事文种已被“飞鸟尽、良弓藏”了。唯有范蠡,天下的好事都落到他一个人身上，最终，轮回落到了他的子孙身上-他的儿子们都不成器，甚至不得好死。
到了陶地以后，范蠡生了个小儿子。十多年，他的二儿子杀了人，被关在楚国。范蠡叹道：“这是他罪有应得，但他好歹是我儿子，不能让他弃市。”他赶紧让他这个十几岁的小儿子去解救，并给小儿子备了一辆牛车，里面装着黄金千镒。没想到大儿子坚决要去，还说：“我是家里的长子，你不让我去，却让弟弟这样的小孩去，你不是把我当成不肖子了吗?”
范蠡不理他，这个大儿子气得要死要活的。范蠡的老婆也说替大儿子说话。他实在禁不住两个人的软硬兼施，不得已答应了，写了一封信给以前的好朋友庄生，还吩咐大儿子把钱都给庄生，什么都听庄生的，什么都不要管。大儿子起身时，又私自带了一些黄金。
到了楚国，大儿子看到庄生家很穷，他按吩咐把书信和黄金给了庄生，不放心，又把私下带的几百金献给楚国贵人，傻乎乎地以为人多力量大。庄生收了钱。事实上，这个人非常廉洁，收下钱，只是表示他一定会好好办事，让范蠡放心而已，庄生打算事成之后分文不动地还回去。
庄生去找楚王，说：“现在某个星宿出现了，要害楚国，你要以德治国啊，这样就可以免灾了。”楚王一向很听庄生的话，就宣布大赦天下。那个受了大儿子贿赂的楚国贵人赶紧告诉大儿子：“天下大赦了。”大儿子一听，我弟弟都被赦免了，那我把钱给庄生，不是白给了吗?赶紧回头找庄生，把千金讨了回来。
庄生觉得被人出卖了，又跑去找楚王说：“前些天大王因为以德治国，大赦天下，没想到百姓都议论说陶朱公范蠡的儿子杀了人，仗着有钱买通大王左右贵人，大王为了这个范公子才赦了天下。”楚王大怒：“有钱人又怎么样，还能摆布我不成?”最后，天下都大赦了，唯独这位范公子不赦。大儿子只好抱着弟弟的尸体回家了。
有人或许要说了，范蠡不是很能干吗?怎么连儿子都救不了?其实，在这件事上，他也同样没有丧失他的知人之明和判断力。大儿子回到家以后，大家都哭成一团，只有范蠡在苦笑：“我早知道大儿子会害死弟弟的。他从小跟我一起吃苦，知道钱来得不容易，所以很看重钱;小儿子从来没吃过苦，不知钱从哪里来，也不在乎钱。我就知道大儿子会心疼钱，什么也干不了，我心里已经对他回来报丧作好心理准备了。”
只能说，范蠡的心在不该软的时候软了。再聪明的人都有他的软肋，这就是他的命。